Haro.

Haro situa-se no norte de La Rioja, a menor região do território continental espanhol, onde o vale do Ebro encontra as cristas calcárias que sobem em direção à Sierra de la Demanda. A vila marca o coração de Rioja Alta, a mais fresca e elevada das três zonas vinícolas de Rioja, perto do ponto onde La Rioja faz fronteira com o País Basco e Castela e Leão. Para quem procura situar Haro no mapa da Espanha, esta posição fronteiriça explica boa parte do seu caráter: uma vila mercantil construída sobre travessias do rio, rotas comerciais e séculos de vinho cultivado nas duas margens do Ebro.

A vila de Haro é compacta, disposta numa encosta acima do rio, com ruas estreitas que desembocam na Plaza de la Paz, o centro histórico da vida local. A Igreja de Santo Tomás ergue-se no ponto mais alto do bairro antigo, com o seu portal sul esculpido a passar do gótico para o trabalho renascentista. Em torno dela, casas com arcadas e fachadas de pedra mantêm o traçado de uma vila que enriqueceu com as uvas muito antes de Rioja se tornar um nome protegido por lei.

Essa riqueza é mais visível no Barrio de la Estación, o bairro vinícola que dá a Haro a sua identidade. No final do século XIX, quando a filoxera tinha devastado os vinhedos de toda a França, comerciantes de Bordéus e os seus métodos de vinificação atravessaram os Pirenéus e instalaram-se junto à nova estação ferroviária de Haro. Bodegas como López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE e Bodegas Bilbaínas construíram ali as suas caves lado a lado, e várias ainda funcionam nos mesmos edifícios, com galerias escavadas na rocha abaixo do nível da rua e barris de carvalho a envelhecer o vinho na escuridão. As visitas às caves passam por prateleiras de garrafas cobertas de décadas de pó e chegam a salas de prova onde a diferença entre um Crianza jovem e um Gran Reserva longamente envelhecido se torna evidente ao paladar.

O vinho também marca o calendário. As uvas são colhidas a partir de setembro, quando as vinhas de Tempranillo nas colinas em redor ganham tons dourados e avermelhados, e prensadas nas semanas seguintes. Haro organiza um concurso formal de prova de vinhos, o Concurso de Calas, desde o início do século XX, atraindo produtores de toda a Rioja Alta para que os seus barris sejam avaliados às cegas. A tradição vinícola mais viva da vila, no entanto, acontece mais cedo no ano, a 29 de junho, dia de São Pedro. A Batalla del Vino de Haro leva multidões até aos penhascos de Riscos de Bilibio, acima da vila, armadas com baldes, pistolas de água e odres cheios de vinho tinto; as camisas brancas ficam roxas em poucos minutos, e uma missa e uma procissão dão à manhã o seu ancoradouro religioso antes de a festa continuar nas ruas mais abaixo.

Longe das caves e da batalha do vinho, o ritmo diário de Haro é ditado pelos seus bares. As tabernas concentradas no centro histórico servem petiscos acompanhados de vinho local a copo, transformando um passeio noturno numa ronda pausada de balcão em balcão. Enchidos, queijos locais e cogumelos apanhados na Sierra de la Demanda na época enchem os menus, pensados em função do que combina com o vinho no copo.

Os próprios vinhedos fazem parte da paisagem, e não algo à parte a procurar. Caminhos sobem desde a periferia da vila até fileiras de vinhas que seguem o contorno das colinas, com o Ebro visível lá em baixo e a Sierra de la Demanda a fechar o horizonte a sul. Os solos de Rioja Alta mudam numa curta distância aqui, de argilo-calcários nas encostas mais altas a aluviais perto do rio, uma variação a que os produtores recorrem para explicar por que vinhos de parcelas vizinhas podem ter sabores tão diferentes. Olivais partilham parte desta terra com as vinhas, e pequenos produtores prensam azeite que aparece nas mesas locais junto ao vinho.

Os arredores de Haro estendem a mesma história ao resto de La Rioja. Briones, uma aldeia amuralhada a curta distância a sudeste, alberga um museu do vinho num palácio histórico e domina os vinhedos a partir da sua posição elevada. San Vicente de la Sonsierra, do outro lado do Ebro, mantém um centro histórico fortificado sobre as suas próprias vinhas. Mais a sul, La Guardia ergue-se dentro de muralhas medievais intactas, outra vila vinícola erguida sobre o mesmo solo. Nenhum destes lugares compete com Haro; antes prolonga-o: a mesma casta, o mesmo terreno rico em calcário, um conjunto diferente de ruas para percorrer.

O que distingue Haro dentro de Rioja é esta concentração de história vinícola num espaço tão pequeno: um bairro vinícola do século XIX que ainda funciona nas suas caves originais, uma festa religiosa que é também o evento vinícola mais conhecido da região, e um centro histórico construído inteiramente sobre o comércio que o rodeia. A indústria aqui não se esconde atrás das portas das salas de prova; mostra-se na arquitetura, no calendário anual e na conversa em cada balcão de bar.