La
Spezia.

La Spezia fica na cabeceira de um amplo golfo natural no leste da Ligúria, uma cidade portuária de trabalho com um encanto cotidiano que seus vizinhos mais fotogênicos costumam não ter. O golfo carrega um velho apelido, o Golfo dos Poetas. Essa mistura de rigor naval e romantismo continua a moldar o lugar: guindastes e navios de guerra partilham a água com veleiros, enquanto as colinas atrás permanecem quietas e verdes, cobertas de terraços de oliveiras.

A cidade cresceu em torno da sua marinha. La Spezia é uma das principais bases navais da Itália desde o século XIX, e o arsenal construído ao longo da orla ainda sustenta a economia local. O Museu Técnico Naval reúne modelos de navios, mascarões de proa e instrumentos que atravessam séculos de navegação mediterrânea — um contraponto genuíno à paisagem costeira que costuma atrair mais atenção aqui.

Afastado das docas, o centro histórico assenta numa simples grelha de ruas com pórticos que desembocam na Piazza Cavour, onde um mercado diário vende legumes, queijo e peixe sob toldos listrados. O mercado coberto ali perto faz o mesmo comércio, só que fechado, e ambos são locais onde os moradores fazem compras, não onde alguém se exibe para uma câmera. A Via del Prione, a principal rua pedonal, percorre toda a extensão da cidade velha e está repleta de padarias que vendem focaccia à peça e pequenos bares que servem o vinho branco local, o Vermentino, ao copo.

A promenade à beira-mar, sombreada por palmeiras e magnólias, olha diretamente para o golfo e oferece uma vista fácil sobre as vilas espalhadas pelas suas margens: Portovenere, na ponta ocidental, com as casas coloridas empilhadas sobre a água e a igreja de San Pietro pousada nas rochas; a ilha de Palmaria, ao largo, conhecida pelos pinhais e por um litoral rocoso bom para nadar; e, no lado oriental, Lerici, com o seu castelo debruçado sobre o mar, e a aldeia mais pequena de Tellaro, ambas com um ritmo mais lento e residencial do que as aldeias das Cinque Terre um pouco mais ao norte.

A gastronomia local depende fortemente do mar e das colinas atrás dele. Os restaurantes de peixe junto ao porto servem anchovas, mexilhões do golfo e lulas recheadas, enquanto as trattorie no interior cozinham com o pesto, o azeite e as castanhas do campo ligure. Os produtores de vinho nas colinas fazem pequenas quantidades de Vermentino a partir de vinhas em socalcos escarpados, fáceis de avistar dos caminhos costeiros acima da cidade.

Trilhas de caminhada sobem diretamente de La Spezia para essas colinas, ligando olivais e antigos caminhos de mulas a aldeias que recebem muito menos visitantes do que a costa. Os percursos fazem parte da mesma rede que entrelaça as Cinque Terre, pelo que caminhar aqui traz a vantagem acrescida de pontos de partida mais tranquilos e menos multidões, sobretudo fora dos meses de verão.

O clima é verdadeiramente mediterrânico, com invernos amenos e húmidos e verões quentes e secos, e a cidade mantém um ritmo de trabalho constante ao longo do ano. É um lugar construído para as suas próprias rotinas, e não para os visitantes, e é justamente por isso uma boa base para o resto da costa ligure.