Haro.

Haro atrodas La Rioja ziemeļos — Spānijas mazākajā kontinentālajā reģionā —, kur Ebro upes ieleja saskaras ar kaļķakmens grēdām, kas paceļas Sierra de la Demanda virzienā. Pilsēta iezīmē Rioja Alta sirdi — vēsāko un augstāko no trim Rioja vīndarības zonām — tuvu vietai, kur La Rioja robežojas ar Basku zemi un Kastīliju un Leonu. Ikvienam, kas meklē, kur tieši Spānijā atrodas Haro, šī pierobežas atrašanās vieta lielā mērā izskaidro tā raksturu: tirdzniecības pilsēta, kas radusies pie upes pārbrauktuvēm un tirdzniecības ceļiem, gadsimtiem ilgi audzējot vīnogas abos Ebro krastos.

Haro pilsēta ir kompakta, izvietota nogāzē virs upes, ar šaurām ielām, kas ved uz Plaza de la Paz — ilggadējo pilsētas dzīves centru. Vecpilsētas augšgalā paceļas Santo Tomás baznīca, kuras grebtais dienvidu portāls pāraug no gotikas renesanses formās. Tai apkārt arkādēm rotātas mājas un akmens fasādes saglabā tās pilsētas plānojumu, kura kļuva bagāta no vīnogām jau ilgi pirms Rioja kļuva par likumā aizsargātu nosaukumu.

Šī bagātība visspilgtāk redzama Barrio de la Estación — vīna kvartālā, kas piešķir Haro tā identitāti. 19. gadsimta beigās, kad filoksēras kaitēklis bija izpostījis vīnadārzus visā Francijā, Bordo tirgotāji ar savām vīndarības metodēm pārcēlās pāri Pirenejiem un apmetās pie Haro jaunās dzelzceļa stacijas. Tādas bodegas kā López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE un Bodegas Bilbaínas tur cita citai blakus izbūvēja savus pagrabus, un vairākas no tām joprojām darbojas tajās pašās ēkās — ar galerijām, kas izcirstas klintī zem ielas līmeņa, un ozola mucām, kurās vīns nogatavojas tumsā. Pagrabu apmeklējumi ved gan gar plauktiem ar pudelēm, kas gadu desmitiem klājas putekļos, gan uz degustāciju telpām, kur atšķirība starp jaunu Crianza un ilgi nogatavinātu Gran Reserva kļūst jaušama uz mēles.

Vīns nosaka arī gada ritmu. Vīnogas novāc no septembra, kad Tempranillo vīnogulāji apkārtējos pakalnos iekrāsojas zeltaini sārtā, un tālāko nedēļu laikā tās spiež. Haro kopš 20. gadsimta sākuma rīko formālu vīna degustācijas sacensību Concurso de Calas, kas pulcē ražotājus no visas Rioja Alta, lai to mucas tiktu vērtētas akli. Taču pilsētas dzīvākā vīna tradīcija iekrīt agrāk gadā — 29. jūnijā, San Pedro svētkos. Haro Batalla del Vino sūta pūļus augšup uz Riscos de Bilibio klintīm virs pilsētas, apbruņotus ar spaiņiem, ūdens pistolēm un sarkanvīna pildītiem vīnmaisiem; baltas krekli dažu minūšu laikā iekrāsojas dziļi violeti, un mesa ar procesiju rītā piešķir svinībām reliģisku pamatu, pirms tās turpinās ielās zemāk.

Tālāk no pagrabiem un vīna kaujas Haro ikdienas ritmu nosaka tā bāri. Vecpilsētā sablīvētās tabernas piedāvā mazas uzkodas kopā ar vietējo vīnu glāzēs, pārvēršot vakara pastaigu lēnā apļošanā no viena letes uz otru. Ēdienkartes veido kūpināta gaļa, vietējie sieri un sezonā Sierra de la Demanda savāktas sēnes — viss izraudzīts atbilstoši tam, kas glāzē.

Vīna dārzi šeit ir pašas ainavas daļa, nevis kaut kas, ko jāmeklē atsevišķi. Takas no pilsētas nomalēm ved augšup starp vīnogulāju rindām, kas seko pakalnu reljefam, ar Ebro upi redzamu lejā un Sierra de la Demanda, kas dienvidos noslēdz horizontu. Rioja Alta augsnes šeit īsā attālumā mainās — no māla-kaļķakmens augstākajās nogāzēs līdz aluviālai zemei tuvāk upei —, un šo atšķirību ražotāji min, izskaidrojot, kāpēc kaimiņu gabalu vīni var garšot tik atšķirīgi. Daļu šīs zemes ar vīnogulājiem dala olīvkoku dārzi, un nelieli ražotāji spiež olīveļļu, kas nonāk vietējos galdos līdzās vīnam.

Haro apkārtne šo pašu stāstu turpina pa visu La Rioja. Briones — mūriem apjozts ciemats nedaudz uz dienvidaustrumiem — savā vēsturiskajā pilī glabā vīna muzeju un no kalna virsotnes pārskata vīna dārzus. San Vicente de la Sonsierra otrā Ebro krastā virs savām vīnogulāju platībām saglabā nocietinātu vecpilsētu. Tālāk uz dienvidiem La Guardia atrodas neskartu viduslaiku mūru ietvarā — vēl viena vīna pilsēta, kas augusi tajā pašā zemē. Šīs vietas nekonkurē ar Haro tik daudz, cik to turpina: tā pati vīnoga, tā pati kaļķakmenim bagātā zeme, citas ielas, ko iet.

Haro īpašo vietu Rioja nosaka šī vīna vēstures koncentrācija nelielā teritorijā: 19. gadsimta vīna kvartāls, kas joprojām darbojas savos oriģinālajos pagrabos, reliģiski svētki, kas vienlaikus ir reģiona zināmākais vīna notikums, un vecpilsēta, kas pilnībā balstīta uz to pašu tirdzniecību, kas to ieskauj. Šī nozare nav noslēpta aiz degustāciju telpu durvīm — tā redzama arhitektūrā, gada kalendārā un sarunās pie ikvienas bāra letes.