La
Spezia.

La Spezia si trova in fondo a un ampio golfo naturale nella Liguria orientale, una città portuale operosa con un fascino quotidiano che le vicine più fotogeniche a volte non hanno. Il golfo porta un vecchio soprannome, il Golfo dei Poeti. Quella combinazione di ruvidezza navale e romanticismo plasma ancora il luogo: gru e navi da guerra condividono le acque con le barche a vela, mentre le colline alle spalle restano quiete e verdi di terrazzamenti di ulivi.

La città è cresciuta intorno alla sua marina. La Spezia è una delle principali basi navali italiane dal XIX secolo, e l'arsenale costruito lungo il lungomare resta ancora oggi il fulcro dell'economia locale. Il Museo Tecnico Navale conserva modelli di navi, polene e strumenti che ripercorrono secoli di navigazione mediterranea — un contrappeso concreto al paesaggio costiero che qui attira la maggior parte dell'attenzione.

Lontano dai moli, il centro storico si sviluppa su una semplice griglia di vie porticate che si aprono su Piazza Cavour, dove un mercato quotidiano vende verdura, formaggio e pesce sotto tende a righe. Il mercato coperto poco distante offre lo stesso genere di commercio al chiuso, ed entrambi sono luoghi dove fanno la spesa i residenti, non palcoscenici per foto. Via del Prione, la via pedonale principale, attraversa tutto il centro storico ed è fiancheggiata da panifici che vendono focaccia a teglia e piccoli bar che servono al calice il vino bianco locale, il Vermentino.

La passeggiata sul lungomare, ombreggiata da palme e magnolie, guarda direttamente sul golfo e offre una vista comoda sui villaggi sparsi lungo le sue rive: Portovenere all'estremità occidentale, con le case colorate accatastate sopra l'acqua e la chiesa di San Pietro appollaiata sugli scogli; l'isola di Palmaria appena al largo, nota per le pinete e una costa rocciosa adatta al nuoto; e sul lato orientale Lerici, con il suo castello affacciato sul mare, e il più piccolo borgo di Tellaro, entrambi con un'atmosfera più lenta e residenziale rispetto ai villaggi delle Cinque Terre poco più a nord.

La cucina locale dipende in gran parte dal mare e dalle colline alle sue spalle. I ristoranti di pesce lungo il porto servono acciughe, cozze del golfo e calamari ripieni, mentre le trattorie dell'entroterra cucinano con il pesto, l'olio d'oliva e le castagne della campagna ligure. I viticoltori delle colline producono piccole quantità di Vermentino da vigneti terrazzati e ripidi, facili da individuare dai sentieri costieri che dominano la città.

I sentieri escursionistici salgono direttamente da La Spezia verso queste colline, collegando uliveti e antiche mulattiere a villaggi che vedono molti meno visitatori rispetto alla costa. I percorsi fanno parte della stessa rete che collega le Cinque Terre, quindi camminare qui offre il vantaggio aggiuntivo di punti di partenza più tranquilli e meno folla, soprattutto fuori dai mesi estivi.

Il clima è genuinamente mediterraneo, con inverni miti e umidi ed estati calde e secche, e la città mantiene un ritmo di lavoro costante durante tutto l'anno. È un luogo costruito sulle proprie abitudini più che per i visitatori, e proprio per questo è una buona base per esplorare la più ampia costa ligure.