Schleswig-Holstein se nalazi između dva mora, a upravo to obilježava cjelokupni ritam života u regiji. Na zapadnoj strani Waddensko more povlači se dvaput dnevno, ostavljajući za sobom široke plitke ravnice od mulja i pijeska na kojima se okupljaju ostrigari i tuljani. Na istoku Baltičko more ima mirniju obalu, isprepletenu uskim fjordovima zvanim Förden, koji sežu u unutrašnjost kroz trščake i male ribarske luke. Između te dvije obale prostire se tiši unutrašnji pojas moreinskih brežuljaka, bukovih šuma i jezera poznat kao Holsteinische Schweiz, gdje se krajolik blago spušta prema malim jezerima, a ne prema otvorenom moru.
Lübeck je najpoznatiji grad regije, čiju su staru jezgru izgradili hanzeatski trgovci, a i danas je organizirana oko kuća s cigla-zabatima, riječne luke i dvostrukih tornjeva vrata Holstentor. Izrada marcipana lokalni je obrt ovdje već generacijama, a miris bademove paste i danas se širi iz izloga trgovina u blizini gradskog trga. Malo sjevernije, Flensburg ima drugačiji karakter: njegova luka i stara skladišta ruma svjedoče o stoljećima trgovine s Norveškom i Danskom, a danski jezik i danas govori manjina u gradu. Schleswig, na vrhu fjorda Schlei, čuva stariji sloj povijesti regije, a dvorac Gottorf, danas dom državnih muzeja, gleda prema katedrali s druge strane vode.
Sela u Schleswig-Holsteinu obično se nisko uklapaju u horizont, s crvenom ciglom i krovovima od trske koji se stapaju s ravnim poljima ili travom nasipa. Uz obalu Sjevernog mora nasipi istovremeno služe kao pješačke i biciklističke rute, koje se protežu dugim potezima s morem na jednoj strani i ovcama na paši na drugoj. Ravan teren olakšava biciklizam kao način kretanja između sela, malih luka i pristaništa trajekata koja povezuju kontinent s otocima. Sylt, Föhr i Amrum leže na moru unutar Nacionalnog parka Waddensko more, a svaki ima svoj karakter: Sylt je poznat po pejzažu dina i frizijskim kućama s krovovima od trske, Föhr čuva mirni, poljoprivredni ugođaj oko seoskih zelenih površina i starih crkava, a Amrum ima prostrano područje dina.
U unutrašnjosti, jezersko područje oko Plöna i Eutina nudi drugačiji način putovanja vodom. Mali putnički brodovi plove jezerima između bukovih šuma, a Plön se nalazi ispod svog dvorca, koji gleda na vodu s šumovitog brijega. Eutin čuva barokni dvorac i vrtove otvorene za neužurbane šetnje. Dalje na zapadu, grad Husum leži uz svoju plimnu luku, a svakog proljeća vrt dvorca ispuni se cvatom šafrana. Kiel, glavni grad savezne države, izravno gleda na Baltičko more i svakog ljeta pretvara se u grad jedrenja tijekom Kieler Woche.
Aktivnosti u Schleswig-Holsteinu obično proizlaze iz same obale: promatranje kako plima otkriva ravnice Waddenskog mora, praćenje puta nasipa između dviju ribarskih luka, prelazak unutrašnjeg jezera malim brodom ili šetnja lukobranom fjordskog grada dok se galebovi motaju oko štandova s ribom. Sleđ i jegulja često se pojavljuju na jelovnicima uz obalu, a Labskaus, obilno jelo od usoljene govedine, krumpira i cikle, ostaje osnovica baltičkih lučkih gradova. Regija nagrađuje pažnju prema vremenu i plimi jednako kao i prema bilo kojoj pojedinačnoj atrakciji — muljevite ravnice potpuno se mijenjaju između oseke i plime, a svjetlost na obali Baltičkog mora brzo se mijenja s vjetrom.
Tržnice, lučki kafići i mali pansioni ovdje određuju ritam više nego bilo koji raspored. Bilo da je polazna točka Lübeckove ulice od cigle, Flensburgova luka s danskim prizvukom ili tiha otočka crkva na Föhru, Schleswig-Holstein se drži zajedno kao jedan krajolik plime, vjetra i vode, koji je najbolje upoznati selo po selo ili obalu po obalu.
