Η Σλέσβιχ-Χολστάιν βρίσκεται ανάμεσα σε δύο θάλασσες, και αυτό καθορίζει τον ρυθμό της. Στη δυτική πλευρά, η Θάλασσα Βάντεν αποτραβιέται δύο φορές την ημέρα, αφήνοντας πίσω εκτεταμένες λασπώδεις και αμμώδεις εκτάσεις όπου συναθροίζονται στρειδοφάγοι και φώκιες. Στην ανατολική πλευρά, η Βαλτική διατηρεί μια πιο ήρεμη ακτογραμμή, χαραγμένη από στενά φιόρδ που ονομάζονται Förden και εισχωρούν στην ενδοχώρα περνώντας δίπλα από καλαμιώνες και μικρά ψαράδικα λιμάνια. Ανάμεσα στις δύο ακτές απλώνεται μια πιο ήσυχη εσωτερική ζώνη με λόφους από παγετώδη υλικά, οξυές και λίμνες, γνωστή ως Holsteinische Schweiz, όπου το έδαφος κατεβαίνει απαλά προς μικρές λίμνες αντί για ανοιχτή θάλασσα.
Η Λίμπεκ είναι η πιο γνωστή πόλη της περιοχής, με τον παλιό της πυρήνα χτισμένο από Ανσεατικούς εμπόρους και ακόμη διαμορφωμένο γύρω από τούβλινα σπίτια με αετώματα, ένα ποτάμιο λιμάνι και τους δύο πύργους της πύλης Χολστεντόρ. Η παρασκευή μαρτσιπάν είναι εδώ τοπική τέχνη εδώ και γενιές, και η μυρωδιά της αμυγδαλόπαστας ακόμη ξεχύνεται από τις βιτρίνες κοντά στην κεντρική αγορά. Λίγο πιο βόρεια, το Φλένσμπουργκ έχει διαφορετικό χαρακτήρα: η προκυμαία του και οι παλιές αποθήκες ρουμιού μαρτυρούν αιώνες εμπορίου με τη Νορβηγία και τη Δανία, και τα δανικά ακόμη ομιλούνται από μια μειονότητα στην πόλη. Το Σλέσβιχ, στην κορυφή του φιόρδ Σλέι, διατηρεί ένα παλαιότερο στρώμα της ιστορίας της περιοχής, με το Κάστρο Γκότορφ, που στεγάζει σήμερα τα κρατικά μουσεία, να αντικρίζει τον καθεδρικό ναό από την άλλη πλευρά του νερού.
Τα χωριά της Σλέσβιχ-Χολστάιν τείνουν να απλώνονται χαμηλά στον ορίζοντα, με κόκκινα τούβλα και αχυρένιες στέγες που ενσωματώνονται στα πεδινά χωράφια ή στα χορτάρια των αναχωμάτων. Κατά μήκος της ακτής της Βόρειας Θάλασσας, τα αναχώματα λειτουργούν και ως μονοπάτια και ποδηλατόδρομοι, εκτεινόμενα για μεγάλες αποστάσεις με τη θάλασσα από τη μία πλευρά και πρόβατα που βόσκουν από την άλλη. Το πεδινό ανάγλυφο του εδάφους κάνει το ποδήλατο εύκολο τρόπο μετακίνησης ανάμεσα σε χωριά, μικρά λιμάνια και τις προβλήτες των φέρι που συνδέουν την ηπειρωτική χώρα με τα νησιά. Το Ζιλτ, η Φέρ και το Άμρουμ βρίσκονται ανοιχτά στη θάλασσα, εντός του Εθνικού Πάρκου Θάλασσας Βάντεν, το καθένα με τον δικό του χαρακτήρα: το Ζιλτ είναι γνωστό για το αμμοθινικό τοπίο του και τα αχυροσκέπαστα φρισιακά σπίτια, η Φέρ διατηρεί μια ήσυχη, αγροτική αίσθηση γύρω από πλατείες χωριού και παλιές εκκλησίες, και το Άμρουμ διαθέτει μια εκτεταμένη περιοχή αμμοθινών.
Στο εσωτερικό, η περιοχή των λιμνών γύρω από το Πλέν και το Όιτιν προσφέρει ένα διαφορετικό είδος ταξιδιού στο νερό. Μικρά επιβατικά πλοιάρια διασχίζουν τις λίμνες ανάμεσα σε δάσος οξιάς, και το Πλέν βρίσκεται κάτω από το δικό του κάστρο, με θέα στο νερό από έναν δασωμένο λόφο. Το Όιτιν διατηρεί ένα μπαρόκ ανάκτορο και κήπους ανοιχτούς για αργό περπάτημα. Πιο δυτικά, η πόλη Χούζουμ βρίσκεται δίπλα στο δικό της παλιρροιακό λιμάνι, και κάθε άνοιξη ο κήπος του ανακτόρου γεμίζει με άνθη κρόκου. Το Κίλ, η πρωτεύουσα του κρατιδίου, βλέπει κατευθείαν προς τη Βαλτική και μετατρέπεται σε πόλη ιστιοπλοΐας κάθε καλοκαίρι κατά τη διάρκεια της Kieler Woche.
Οι δραστηριότητες στη Σλέσβιχ-Χολστάιν συνήθως πηγάζουν από την ίδια την ακτογραμμή: παρακολουθώντας την παλίρροια να αποκαλύπτει τις λασπώδεις εκτάσεις της Θάλασσας Βάντεν, ακολουθώντας ένα μονοπάτι αναχώματος ανάμεσα σε δύο ψαράδικα λιμάνια, διασχίζοντας μια εσωτερική λίμνη με μικρό πλοιάριο, ή περπατώντας στην προκυμαία μιας πόλης-φιόρδ ενώ οι γλάροι τριγυρίζουν στα ψαράδικα πάγκα. Η ρέγγα και το χέλι εμφανίζονται συχνά στα μενού κοντά στην ακτή, και το Labskaus, ένα πλούσιο πιάτο από παστό βοδινό, πατάτα και παντζάρι, παραμένει βασικό έδεσμα των λιμανιών της Βαλτικής. Η περιοχή ανταμείβει την προσοχή στον καιρό και στην παλίρροια όσο και σε κάθε μεμονωμένο αξιοθέατο — οι λασπότοποι αλλάζουν πλήρως ανάμεσα στην άμπωτη και την πλημμυρίδα, και το φως στην ακτή της Βαλτικής μεταβάλλεται γρήγορα με τον άνεμο.
Οι αγορές, τα καφέ του λιμανιού και οι μικροί ξενώνες καθορίζουν εδώ τον ρυθμό περισσότερο από κάθε πρόγραμμα. Είτε το σημείο εκκίνησης είναι τα τούβλινα σοκάκια της Λίμπεκ, το λιμάνι με δανική χροιά του Φλένσμπουργκ, ή μια ήσυχη νησιώτικη εκκλησία στη Φέρ, η Σλέσβιχ-Χολστάιν συγκρατείται ως ένα ενιαίο τοπίο παλίρροιας, ανέμου και νερού, που απολαμβάνεται καλύτερα ένα χωριό ή μια ακτή τη φορά.
