Haro.

Haro liegt im Norden von La Rioja, Spaniens kleinster Region auf dem Festland, dort, wo das Ebrotal auf die Kalksteinrücken trifft, die zur Sierra de la Demanda aufsteigen. Die Stadt bildet das Herz von Rioja Alta, der kühlsten und höchstgelegenen der drei Weinbauzonen Riojas, nahe der Stelle, an der La Rioja an das Baskenland und Kastilien-León grenzt. Wer sucht, wo Haro in Spanien liegt, findet in dieser Grenzlage einen Schlüssel zu seinem Charakter: eine Marktstadt, gewachsen an Flussübergängen und Handelsrouten, mit Jahrhunderten Weinbau auf beiden Ufern des Ebro.

Der Ortskern von Haro ist kompakt, an einem Hang über dem Fluss angelegt; enge Straßen öffnen sich zur Plaza de la Paz, dem seit langem zentralen Ort des Stadtlebens. Die Kirche Santo Tomás steht am oberen Ende der Altstadt, ihr geschnitztes Südportal reicht von der Gotik bis in die Renaissance. Rundherum bewahren Arkadenhäuser und Steinfassaden den Grundriss einer Stadt, die durch den Weinbau reich wurde, lange bevor Rioja zu einem gesetzlich geschützten Namen wurde.

Dieser Wohlstand zeigt sich am deutlichsten im Barrio de la Estación, dem Weinviertel, das Haro seine Identität gibt. Im späten 19. Jahrhundert, als die Reblaus die Weinberge Frankreichs verwüstet hatte, überquerten Händler aus Bordeaux mit ihren Weinbaumethoden die Pyrenäen und ließen sich rund um Haros neuen Bahnhof nieder. Bodegas wie López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE und Bodegas Bilbaínas errichteten dort ihre Keller nebeneinander, mehrere arbeiten bis heute in denselben Gebäuden, mit Galerien, die unterhalb der Straßenebene in den Fels geschlagen sind, und Eichenfässern, in denen der Wein im Dunkeln reift. Kellerbesichtigungen führen an Regalen mit Flaschen vorbei, die unter jahrzehntealtem Staub ruhen, hinein in Verkostungsräume, wo der Unterschied zwischen einem jungen Crianza und einem lang gereiften Gran Reserva am Gaumen deutlich wird.

Auch der Kalender richtet sich nach dem Wein. Die Trauben werden ab September gelesen, wenn sich die Tempranillo-Reben an den umliegenden Hängen golden und rot färben, und in den folgenden Wochen gepresst. Haro veranstaltet seit dem frühen 20. Jahrhundert einen offiziellen Weinverkostungswettbewerb, den Concurso de Calas, zu dem Erzeuger aus ganz Rioja Alta kommen, um ihre Fässer blind bewerten zu lassen. Die lebendigste Weintradition der Stadt fällt jedoch früher ins Jahr, auf den 29. Juni, das Fest des San Pedro. Bei Haros Batalla del Vino zieht die Menge, ausgestattet mit Eimern, Wasserpistolen und mit Rotwein gefüllten Weinschläuchen, hinauf zu den Felsen von Riscos de Bilibio über der Stadt; weiße Hemden verfärben sich binnen Minuten tief violett, während eine Messe und eine Prozession dem Morgen seinen religiösen Rahmen geben, bevor das Fest in den Straßen unten weitergeht.

Fernab von Kellern und Weinschlacht bestimmen die Bars den Alltag von Haro. Tabernas rund um die Altstadt servieren kleine Gerichte zusammen mit lokalem Wein im Glas und verwandeln einen Abendspaziergang in eine langsame Runde von einem Tresen zum nächsten. Wurstwaren, lokaler Käse und Pilze, die je nach Saison in der Sierra de la Demanda gesammelt werden, füllen die Speisekarten – abgestimmt darauf, was zum Wein im Glas passt.

Die Weinberge selbst sind Teil des Ausblicks und kein separates Ausflugsziel. Wege führen vom Ortsrand hinauf in Rebzeilen, die dem Verlauf der Hügel folgen, mit dem Ebro unten im Blick und der Sierra de la Demanda, die im Süden den Horizont schließt. Die Böden von Rioja Alta wechseln hier auf kurzer Distanz, von Kalkmergel an den höheren Hanglagen bis zu Schwemmland näher am Fluss – eine Variation, auf die Erzeuger verweisen, um zu erklären, warum Weine aus benachbarten Parzellen so unterschiedlich schmecken können. Olivenhaine teilen sich einen Teil dieser Flächen mit den Reben, und kleine Erzeuger pressen Öl, das neben dem Wein auf den lokalen Tischen landet.

Haros Umgebung setzt dieselbe Geschichte im übrigen La Rioja fort. Briones, ein ummauertes Dorf eine kurze Strecke südöstlich, beherbergt in einem historischen Palast ein Weinmuseum und blickt von seiner Hügellage über die Weinberge. San Vicente de la Sonsierra, auf der anderen Seite des Ebro, bewahrt eine befestigte Altstadt über den eigenen Weinbergen. Weiter südlich liegt La Guardia innerhalb intakter mittelalterlicher Mauern, eine weitere Weinstadt auf demselben Boden. Keiner dieser Orte tritt in Konkurrenz zu Haro, eher setzt er es fort: dieselbe Rebsorte, derselbe kalkreiche Boden, ein anderes Straßenbild zum Durchwandern.

Was Haro innerhalb Riojas heraushebt, ist diese Verdichtung von Weingeschichte auf kleinem Raum: ein Weinviertel aus dem 19. Jahrhundert, das noch immer in seinen ursprünglichen Kellern arbeitet, ein religiöses Fest, das zugleich die bekannteste Weinveranstaltung der Region ist, und eine Altstadt, die vollständig auf dem Handel aufgebaut ist, der sie umgibt. Die Weinindustrie versteckt sich hier nicht hinter den Türen der Verkostungsräume; sie zeigt sich in der Architektur, im Jahreskalender und im Gespräch an jedem Bartresen.