Шлезвиг-Холщайн се намира между два морета, и този факт определя целия му ритъм. От западната страна Ваденско море се отдръпва два пъти дневно, оставяйки широки ивици тиня и пясък, където се събират стридоядки и тюлени. От изток Балтийско море пази по-спокоен бряг, прорязан от тесни фиорди, наречени Förden, които се врязват във вътрешността покрай тръстикови гъсталаци и малки рибарски пристанища. Между двете крайбрежия се простира по-тих вътрешен пояс от моренни хълмове, букови гори и езера, познат като Holsteinische Schweiz, където земята се вълнува плавно към малки езера, а не към открито море.
Любек е най-известният град в региона — старото му ядро е изградено от ханзейски търговци и все още се подрежда около тухлени къщи с фронтони, речно пристанище и двете кули на портата Holstentor. Производството на марципан е местен занаят тук от поколения, и мирисът на бадемова паста все още се носи от витрините близо до пазарния площад. Малко по-на север Фленсбург носи съвсем друг характер: пристанищният му фронт и старите ромови складове говорят за векове на търговия с Норвегия и Дания, а датски все още се говори от малцинство в града. Шлезвиг, в началото на фиорда Schlei, пази стар пласт от историята на региона, с крепостта Gottorf, днес дом на държавните музеи, разположена срещуположно на катедралата през водата.
Селата в Шлезвиг-Холщайн обикновено се разполагат ниско на хоризонта, а червени тухли и покриви от тръстика се сливат с равните поля или тревата на дигите. По брега на Северно море дигите служат едновременно като пешеходни пътеки и велосипедни маршрути, минаващи на дълги отсечки с морето от една страна и пасящи овце от другата. Равнинният терен прави велосипеда лесен начин за движение между селата, малките пристанища и фериботните кейове, свързващи сушата с островите. Зилт, Фьор и Амрум лежат в морето в границите на Националния парк Ваденско море, всеки със свой собствен характер: Зилт е известен с дюнния си пейзаж и фризийски къщи с тръстикови покриви, Фьор запазва спокоен, земеделски облик около селските ливади и старите църкви, а Амрум съхранява обширна дюнна област.
Във вътрешността езерният район около Plön и Eutin предлага друг вид пътуване по вода. Малки пътнически лодки пресичат езерата между букови гори, а Plön се разполага под собствения си замък, който гледа към водата от гориста възвишеност. Eutin пази барокова резиденция и градини, отворени за спокойни разходки. По-на запад градчето Husum се разполага край собственото си приливно пристанище, и всяка пролет градината на резиденцията там се изпълва с цъфтящи минзухари. Kiel, столицата на провинцията, гледа директно към Балтийско море и всяко лято се превръща в град на ветроходството по време на Kieler Woche.
Занимания в Шлезвиг-Холщайн обикновено се изграждат от самата брегова линия: наблюдение как приливът разкрива плитчините на Ваденско море, следване на пътека по дига между две рибарски пристанища, пресичане на вътрешно езеро с малка лодка или разходка по кея на фиордов градец, докато чайките се въртят около сергиите за риба. Херинга и змиорка се появяват често в менютата близо до брега, а Labskaus, засищащо ястие от осолено говеждо, картофи и цвекло, остава основно ястие в балтийските пристанищни градове. Регионът възнаграждава внимание към времето и прилива толкова, колкото и към всяка отделна забележителност — тинестите плитчини се променят напълно между отлив и прилив, а светлината по балтийския бряг се меня бързо с ветра.
Пазари, пристанищни кафенета и малки семейни пансиони определят ритъма тук повече от всяко разписание. Независимо дали началната точка са тухлените улички на Любек, пристанището на Фленсбург с датски привкус, или тиха островна църква на Фьор, Шлезвиг-Холщайн се държи заедно като единен пейзаж от прилив, ветрове и вода, най-добре опознаван село по село или бряг по бряг.
