Calabria Olaszország csizmájának hegyét alkotja, egy szűk földsáv, amelyet két tenger szorít közre, és három hegylánc emel a magasba. Ez a forma teszi a régiót a lassú utazás ideális terepévé: egy tirrén-tengeri halászkikötőtől egyórás autóútra gesztenyeerdők és hegyi legelők várnak; egy további óra alatt pedig elérhetők a Jón-tenger fölé emelkedő olívateraszok. Itt semmi nem jutalmazza a sietést. Egy calabriai útiterv akkor működik a legjobban, ha néhány városon át vezető körutat jelent, városonként két-három éjszakával, nem pedig egynapos kirándulások listáját.
Az étkezés ugyanúgy megszabja a tempót, mint a földrajz. Calabria az olaszországi Slow Food mozgalom egyik fellegvára, amely éppen az ilyen kisüzemi, a földhöz kötött gasztronómia védelmére alakult. A 'nduját, a kenhető csípős szalámit, és Tropea édes vöröshagymáját is úgy eszik, ahogyan mindig is szokás volt — kenyérrel, a konyhában, olyan tempóban, amit senki nem méri stopperrel. A régió borútja a Cirò körüli hegyeken vezet át, ahol régóta termesztik a Gaglioppo szőlőt. Az agriturizmo szállások jelentik a természetes bázist a felfedezéshez: működő gazdaságok szobákkal, ahol az esti menü az, ami éppen aznap került ki a kertből vagy a hegyoldalról.
A hegyi városokban a legkönnyebb megérezni Calabria kapkodás nélküli jellegét. Gerace egy mészkőszirten fekszik a Jón-tenger partja fölött, középkori utcáit nagyrészt nem érintette a modern építkezés. A Serre-hegység ölében megbúvó Stilo a Cattolicáról ismert, egy kicsi bizánci templomról, amely évszázadok óta őrködik a település felett. Bova, fent az Aspromonte-hegyvidékben, egyike azon utolsó helyeknek, ahol az idősebb lakosok még beszélik a görögöt, azaz a greko nevű ősi görög nyelvjárást — emlékeztetve arra, hogy Calabria már Nagy-Görögország (Magna Graecia) része volt, még jóval azelőtt, hogy Olaszországhoz tartozott volna. Pentedattilo, amelyet egy kéz formájú sziklaképződménybe építettek, nagyrészt elnéptelenedett, mára azonban lassan újra megtelepednek benne művészek és kézművesek.
A tengerpartnak megvan a saját ritmusa. Tropea, amely egy sziklafalon trónol a Tirrén-tenger fölött, Calabria legismertebb tengerparti városa; régi városmagja kőből épült sikátorok szövevénye, amelyek a szikla tetejéről a víz fölé, tiszta időben pedig az Aeoli-szigetekig nyúló kilátáshoz vezetnek. A délebbre fekvő Scilla halászfalu, amelyet egy vár koronázta hegyfok és egy pasztellszínű házakkal szegélyezett strand oszt ketté. A Jón-tenger oldalán, Le Castellánál az aragón vár egy saját kis szigeten áll, amelyet egy szűk homoksáv köt össze a szárazfölddel.
A történelem itt régebbre nyúlik vissza, mint Olaszország nagy részén. A Riace-bronzok, két életnagyságú görög szobor, amelyeket a Jón-tenger partjai közeléből emeltek ki a tengerből, Reggio Calabria régészeti múzeumában találhatók, és a klasszikus bronzöntés legszebb fennmaradt alkotásai közé tartoznak. A közeli Locri egy ókori görög város romjait őrzi, temploma alapjai és színháza még ma is látható az olajfaligetek között.
A belső területeken három nemzeti park ad zöld, hűvös ellenpontot Calabria tengerpartjának. A Sila-fennsík fenyő- és bükkerdeivel, valamint gleccsertavaival a régió szárazáruihoz felhasznált fekete sertések legelője. Az Aspromonte, a félsziget legvégén emelkedő hegyvidék, vízeséseket, gesztenyeligeteket és a Bovesìa görögül beszélő falvait rejti. A szomszédos Basilicatával megosztott Pollino még vadabb, itt találhatók Európa legidősebb fenyőfái közül néhány.
Egy hét vagy tíz nap elegendő ahhoz, hogy alaposan bejárjuk Calabriát: néhány nap az egyik tengerparton, néhány a hegyekben, néhány a másik tengerparton, anélkül, hogy sietni kellene a visszaúttal. A hosszabb tartózkodás csak lassabb reggeleket és több időt jelent minden falu főterén.
