Hessen Németország közepén fekszik, és vidéke jól tükrözi ezt a köztes helyzetet: szőlővel szegélyezett folyóvölgyek, erdős hegyek, amelyek valódi hegyi ösvényekbe emelkednek, és régi piacvárosok, amelyek soha nem nőttek nagyvárossá. Az ütemet itt a táj maga adja meg. A Rajna mentén, a Rheingau néven ismert körzetben a meredek lejtők évszázadok óta szőlőt teremnek. A vidéket a rizling határozza meg, amelyet olyan városok fölötti teraszokon termelnek, mint Rüdesheim, Eltville és Geisenheim, ahol a folyó kanyarodik, és a hegyek a délutáni napfényt fogják. Jelzett kerékpárutak követik a vizet a szőlősorok között, borsajtók és kis pincebejáratok mellett, amelyek szezonban az útra nyílnak.
Wiesbaden, a tartomány fővárosa, a hőforrásai körül alakult ki. A rómaiak itt fürdőket építettek, és a város fürdőkultúrája soha nem szűnt meg igazán ezután sem — ugyanaz a meleg ásványvíz még ma is feltör a földből, és táplálja azokat a szökőkutakat és fürdőházakat, amelyek a régi utcáknak elegáns, kissé formális hangulatot adnak. A széles sugárutak, a stukkós homlokzatok és a kupolás kaszinó mind ugyanahhoz a fürdővárosi jelleghez tartoznak.
Az innen nem messze fekvő Darmstadt más utat választott. A huszadik század elején egy művészekből és építészekből álló csoport hozta létre itt a Mathildenhöhe kolóniát, házak, műtermek és egy esküvői torony hegyoldali együttesét, amelyet egységes művészi állításként terveztek. Az eredmény semmi máshoz nem hasonlítható a régióban: szecessziós ívek, mozaikcsempék és olyan kertek, amelyeket a körülöttük álló épületekhez igazítva alakítottak ki.
Északra a Taunus-hegység erdős gerincekbe és nyílt csúcsokba redőződik, legmagasabb pontja a Feldberg. Az ösvények bükkerdőn keresztül kapaszkodnak fel, majd füves tetőkre érnek ki, ahonnan kilátás nyílik le a Rajna és a Majna völgyére. A hegység lábánál Bad Homburg saját fürdőhagyományát őrzi, ásványforrások köré tervezett parkkal, központjában egy Kurhausszal.
Marburg a Lahn folyó mentén fekszik, óvárosa egy meredek hegyoldalra épült egy vár lábánál, amely évszázadok óta felügyeli az átkelőt. Szűk utcák kapaszkodnak felfelé favázas házak között az Elisabethkirche felé, amely Németország egyik legkorábbi gótikus temploma, és az egyetem, amely a tizenhatodik század óta alakítja a várost, nem elkülönülve, hanem szorosan az utcák szövetébe ágyazva helyezkedik el.
Hessenben erős szálat képvisel a meseírás története is. A Grimm fivérek életük nagy részét Kasselben töltötték, ahol összegyűjtötték és szerkesztették azokat a népmeséket, amelyek később az egész világon elterjedtek, és az a település, ahol felnőttek, Steinau an der Straße, ma is megőrizte a családi házukat. Kassel maga ad otthont a Bergpark Wilhelmshöhének, egy vízesésekre épült hegyoldali parknak, amelyet egy hatalmas Hercules-szobor koronáz meg, és amelynek szökőkútjai a melegebb hónapokban meghatározott napokon indulnak el.
Tovább keletre Bad Hersfeld egy bencés apátság körül alakult ki, amelynek temploma egy évszázadokkal ezelőtti tűz után fedél nélkül maradt. A romos hajó ma minden nyáron egy szabadtéri színházi fesztiválnak ad otthont, és az előadások estéin megtelik a favázas óváros. A közeli Fulda megőrizte barokk katedrálisnegyedét és a gyalogosforgalomra épült, csendes utcák hálózatát.
A bor, a víz és az erdő különböző kombinációkban ismétlődik újra Hessen egész területén. A Rajna és a Lahn völgyében egyaránt régi vontatóutak mentén futnak kerékpárutak, enyhe emelkedőkkel, amelyek szőlősfalvakon és várromok alatt haladnak át. Az ősz meghozza a szőlőszüretet a Rheingauban, amikor a présházak működnek, és a még zavaros, édes újbort pohárszám mérik a falusi tereken. A tavasz és a kora nyár illik a Taunus-hegység ösvényeihez, amikor a bükkerdők frissen zöldek, és a gerincösvények hűvösek maradnak. A fürdővárosok, mint Wiesbaden és Bad Homburg, egész évben nyitva tartják fürdőházaikat, olyan ütemet adva a régiónak, amely egyáltalán nem függ az évszaktól.
Hessent ez az épített és termett táj keveréke tartja össze: várhegyek szőlőteraszok felett, erdős gerincek mellé rendezett fürdőparkok, és kisvárosok, ahol a favázas központ és a környező vidék egyetlen összefüggő helynek érződik, nem pedig egy célpontnak és annak peremvidékének.
