Välimerren rannat

Alicante palkitsee matkailijat, jotka hidastavat vauhtia. Tässä maakunnassa Välimeren rannikko ja sisämaan vuoret ovat lähellä toisiaan, niin että lyhyt matka voi viedä kalkkikivenharjanteille kyhätyistä valkoisista kylistä riisipelloille ja suolajärville tuntematta koskaan kiirettä. Tahti on aina ollut rauhallinen: kalastajakaupungeissa korjataan verkkoja aamuisin, torit tyhjenevät keskipäivän kuumuudessa, ja kyliä on rakennettu varjoa, ei nopeutta varten. Alicanten kaupunki sijaitsee kaiken keskellä, ja sen vanha kaupunginosa kiipeää sataman yläpuolella kohoavaa Santa Bárbaran linnaa kohti. Linnanmuurien alla Barrio de Santa Cruz on kapeiden kujien ja kukkaparvekkeiden sokkelo, jota kannattaa tutkia jalan, vailla kiinteää suunnitelmaa. Täältä maakunta jakautuu kahteen suuntaan: etelään kohti Elchea, joka tunnetaan laajoista palmulehdoistaan, ja pohjoiseen kohti Marina Altaa, missä maasto taittuu jyrkemmiksi huipuiksi. Pohjoinen kaista on se, missä Alicanten valkoiset kylät keskittyvät. Guadalest on tunnettu paikka, jonka talot kasautuvat rauniolinnan alle näkymin turkoosille tekojärvelle, mutta pienemmät paikat kuten Tàrbena säilyttävät saman rytmin ilman väkijoukkoja. Valkoiseksi kalkitut seinät, tiilikatot ja jyrkät kivikadut ovat täällä vakio, rakennettu pysymään viileänä pitkien kesien läpi. Kylien yläpuolella vanhat polut nousevat kukkuloilla sijaitseviin erakkokappeleihin ja pyhäkköihin, joita paikalliset kulkueet kävelevät edelleen vuosittain, kantaen pyhimystä tai neitsyttä laaksosta ylös hänen kappeliinsa. Rannikolla Villajoyosa on omillaan hitaan pysähtymisen arvoinen: toimiva kalastussatama, jonka talot on maalattu syvän sinisin, okranvärisin ja pinkein sävyin. Läheistä Alteaa hallitsee valkoiseksi kalkittu vanha kaupunginosa ja sinikupolinen kirkko, suosittu maalarien keskuudessa valonsa ansiosta. Kauempana pohjoisessa Xàbia ja Dénia säilyttävät leppeämmän tahdin kuin suuremmat lomakohteet: kalatoreineen, vanhoine suolatehtaineen ja näkymineen aina Ibizan saarelle selkeinä päivinä. Alicanten ruoka ja viini noudattavat samaa kiireettömyyden logiikkaa. Alicanten DO-viinialueella kasvatetaan Monastrell-rypälettä syviin, tummiin punaviineihin ja Moscatel-rypälettä makeisiin, aromaattisiin valkoviineihin, suurelta osin edelleen pienillä perhetiloilla Pinoson ja Villenan kukkuloilla. Riisi on toinen vakio: arroz a banda, keitetty kalaliemessä ja tarjoiltu erillään äyriäisistä, ja arroz del senyoret, sama ruoka mutta kaikki jo kuorittuna laiskaa syöntiä varten. Sisämaassa Xixonan kaupunki on valmistanut turrónia, manteli- ja hunajanougatia, vuosisatojen ajan, ja sen työpajat ovat edelleen pieniä ja perheomisteisia. Paikalliset ruokajuhlat merkitsevät kalenterivuotta kevään mantelinkukinnan juhlista kukkuloilla syksyn viininkorjuuseen. Sisämaassa Sierra de Aitana kohoaa viinitarhojen yläpuolelle, ja sen harjanne näkyy suurelta osin maakuntaa selkeinä päivinä. Sen juurella sijaitsevat kylät, kuten Sella ja Confrides, säilyttävät kirsikka- ja manteliviljelmiä ja tarjoavat vaelluspolkuja, jotka yhdistävät kylästä toiseen terassoiduilla rinteillä. Tämä on se Alicante, joka harvoin näkyy ranta-esitteissä: hiljaisempi, korkeampi ja rakennettu vuodenaikojen, ei matkailukalenterin, mukaan. Muutama päivä riittää saamaan todellisen tuntuman alueesta — päivä Alicanten kaupungissa, päivä tai kaksi sisämaan valkoisten kylien parissa ja päivä rannikolla Villajoyosan ja Dénian välillä. Pidempi oleskelu mahdollistaa hitaammat poikkeamat: viinitilavierailun Pinoson lähellä, vaelluksen Sierra de Aitanaan tai yksinkertaisesti aamun viettämisen tekemättä mitään kylän torilla kaupungin herätessä. Alicantea ei tarvitse kiirehtiä ymmärtääkseen — jos mitään, se pyytää päinvastaista.