Italijanska kuhinja

Ta italijanska regija je znana po svojih raznovrstnih krajinah, od Apenins do jadranske obale. To je edina italijanska regija z obsežnim obalnim pasom, ki ponuja živahna obmorska mesta kot Rimini. Bologna, glavno mesto, je znana po svoji srednjeveški arhitekturi in kulinarni dediščini ter je rojstni kraj tagliatelle al ragù. Regija je znana tudi po svoji bogati zgodovini, z mesti kot Modena, ki prikazuje UNESCO-jeve lokacije, kot je njena katedrala in slavni balzamični kis. Počasni popotniki lahko raziskujejo skrite bisere kot srednjeveško vas Dozza, znano po svojih poslikanih stenah, ali termalnih kopelih v Salsomaggioreu Terme. Emilia-Romagna je največja regija v severni Italiji, ki ponuja mešanico umetnosti, kulture in gastronomije, ki vabi k globljem raziskovanju.

Lombardija se razteza od alpskih vrhov na severu do ravninskih rižišč Padske nižine na jugu, in prav ta razpon stoji za skoraj vsem, kar regijo dela tako primerno za počasno potovanje. Milano je njeno središče, prestolnica mode in financ, toda umirjeni utrip, ki privlači počasne potnike, se skriva zunaj mesta – v vaseh ob jezerih, hribovskih mestecih in na vinskih cestah, ki ga obdajajo z vseh strani. Lombardija najbolj poplača potnika, ki si izbere eno dolino, eno obalo jezera ali eno vinsko cesto in pri njej vztraja, namesto da bi poskušal zajeti celotno regijo naenkrat. Jezero Como je ena od najbolj prepoznavnih pokrajin Lombardije, s kamnitimi vasicami, naslonjenimi na strma pobočja, in starimi vilami, ki svoje vrtove odpirajo proti vodi. Bellagio, Varenna in Menaggio imajo vsak svoje majhno delujoče pristanišče, od koder čolni še vedno povezujejo naselja ob obali. Bolj proti vzhodu regija sega tudi do zahodne obale Gardskega jezera, kjer mesta, kot je Sirmione, stojijo na ozkem polotoku z rimskimi ruševinami na konici, medtem ko je jezero Iseo še bolj mirno, obdano na eni strani z vinogradi Franciacorte, na drugi pa z otokom Monte Isola, največjim jezerskim otokom v južni Evropi. Med jezeri hribi Brianze in nižje alpske doline skrivajo manjše vasi, zgrajene okrog ene same cerkvene ploščadi, mlina ali tržnice, ki še vedno deluje ob svojem tradicionalnem dnevu, večinoma nedotaknjene od množic, ki se poleti zbirajo na glavnih jezerskih obalah. Vino regiji daje drugačen ritem, saj so vinske ceste Lombardije zasnovane za počasno raziskovanje in ne za en sam postanek na degustaciji. Franciacorta, v hribih vzhodno od Brescie, ustvarja Italijino najbolj znano peneče vino, izdelano po tradicionalni metodi, njene kleti pa stojijo med vinogradi, ki se počasi dvigajo proti jezeru Iseo, mnoge med njimi pa je mogoče obiskati po predhodni najavi. Bolj proti jugu hribi Oltrepò Pavese blizu Pavie gojijo tako mirna kot peneča vina na pobočjih, ki jih generacije obdelujejo kmetije agriturismo, te pa ponujajo sobe in obroke, pripravljene iz tega, kar zemlja obrodi tisto letno dobo. Na skrajnem severu dolina Valtellina goji Nebbiolo na ozkih terasah, podprtih s suhozidnimi zidovi, poleg gorskih sirov in suhih mesnin, po katerih je dolina znana; Strada del Vino e dei Sapori della Valtellina povezuje terasaste vinograde z vasmi in kletmi pod njimi. Hribovska mesteca ohranjajo enak neprisiljen značaj. Zgornje mesto Bergama, Città Alta, stoji za obzidjem, ki ga je zgradila Benečija, ko je mesto spadalo med njena celinska ozemlja; znotraj njega ozke ulice vodijo do renesančne kapele in tihega osrednjega trga, ki se izprazni, ko se dnevni obiskovalci odpravijo nazaj navzdol. Mantova, obdana s tremi umetnimi jezeri, je v veliki meri ohranila palače in trge iz dobe Gonzagov ter si skupno uvrstitev na Unescov seznam deli z manjšim trdnjavskim mestom Sabbioneta, zgrajenim iz nič kot idealno renesančno mesto. Cremona, na Padski ravnici, izdeluje violine vse od odprtja delavnic Amati in Stradivari, obrt pa se nadaljuje v majhnih delavnicah okrog njenega stolnega trga. Pavia, univerzitetno mesto južno od Milana, na obrobju hrani kartuzijanski samostan, čigar rezljano marmorno pročelje je eno najlepših v regiji. Manjše vasi, kot sta Clusone v dolini Val Seriana ali Gromo s svojimi starimi ulicami nekdanjih kovaških delavnic, ohranjajo enak ritem v manjšem merilu, vsaka zgrajena okrog enega samega trga, mlinskega potoka ali pokritega tržišča. Hrana povezuje vse to, in prav tu se počasne kulinarične tradicije Lombardije pokažejo najjasneje. Regija kuha z maslom in rižem, ne z oljčnim oljem, značilnim za jug: risotto alla milanese, obarvan s žafranom, je osrednja jed regije, medtem ko polenta ostaja osnovno živilo v gorskih dolinah, pogosto postrežena ob dušenem mesu ali lokalnem siru. Grana Padano izdelujejo po velikem delu Padske ravnice, gorske mlekarne Valtelline pa proizvajajo svoje lastne zorjene sire, med njimi Bitto in Casera. Trgi v manjših mestih še vedno delujejo po tedenskem urniku in prodajajo pridelke, vzgojene le streljaj od stojnice, mnoge kmetije agriturismo po Oltrepò Paveseju in Franciacorti pa ponujajo obroke, pripravljene izključno iz tega, kar sami pridelajo ali vzredijo. Pokrajina in miza držita Lombardijo skupaj: vas ob jezeru, zgrajena okrog svojega pristanišča, vinska cesta, ki se vzpenja od dna doline do grebena, hribovsko mestece, ki ohrani svoj lasten ritem, ko turistične skupine odidejo. Mesta in vinske ceste, predstavljeni spodaj, nosijo vsak drugačen delček te celote, od renesančnih trgov Mantove do teras vinogradov Valtelline, skupaj pa začrtajo različico Lombardije, zgrajeno za počasno potovanje in ne za seznam znamenitosti, ki jih je treba odkljukati.

Piemont je druga največja regija v Italiji, obkroža jo Alpe na severu in jo zaznamuje bogata kulinarična ter vinogradniška dediščina. Regija je znana po vinih Barolo in Barbaresco, pridelanih na valovitih hribih Langhe, ki so na seznamu svetovne dediščine UNESCO. Torino, prestolnica, je znan po svoji elegantni arhitekturi in zgodovinskih kavarnah, medtem ko manjša mesta kot sta Alba in Asti ponujajo živahne lokalne trge in festivale tartufa. Regija se ponaša tudi z osupljivimi pokrajinami, od mirnih jezer Orta in Maggiore do veličastnih gora. Njen zgodovinski pomen vključuje dejstvo, da je bila zibelka italijanskega združevanja. Pristne izkušnje najdete v lokalnih agriturizmeih in družinskih osterijahs, stran od tipičnih turističnih poti.