Alicante nagradi popotnike, ki si vzamejo čas. To je pokrajina, kjer se sredozemska obala in celinsko hribovje dotikata tako blizu, da lahko kratek postanek vodi od belih vasi na apnenčastih grebenih do riževih polj in solnih jezer, ne da bi se kdaj počutili naglica. Tempo tu je bil vedno umirjen: ribiška mestca, kjer še zjutraj popravljajo mreže, tržni trgi, ki se izpraznijo v poldnevni vročini, in hribovske vasi, zgrajene za senco, ne za hitrost.
Mesto Alicante leži v središču vsega tega, njegova stara mestna četrt se vzpenja proti gradu Santa Bárbara nad pristaniščem. Pod obzidjem gradu se razteza Barrio de Santa Cruz, labirint ozkih uličic in balkonov, polnih rož, ki ga je najlepše odkrivati peš in brez določenega načrta. Od tod se pokrajina razteza v dve smeri: proti jugu do Elcheja, znanega po obsežnih palmovih nasadih, in proti severu do Marine Alta, kjer se pokrajina zgubi v ostrejše vrhove.
Prav na tem severnem delu se stikajo bele vasi Alicanteja. Guadalest je dobro znan – njegove hiše se zgrinjajo pod razvalinami gradu z razgledom na turkizno vodno akumulacijo – toda manjši kraji, kot je Tàrbena, ohranjajo enak ritem brez gneče. Pobeljeni zidovi, opečne strehe in strme kamnite ulice so tu stalnica, zgrajene tako, da ostanejo hladne skozi dolga poletja. Nad vasmi se stare poti vzpenjajo proti samotnim svetiščem na vrhovih, kamor še vsako leto pridejo lokalne procesije, ki nesejo svetnika ali Marijo iz doline do njene kapelice.
Na obali si Villajoyosa zasluži počasnejši obisk sama zase: delujoče ribiško pristanišče s hišami, pobarvanimi v temno modre, oker in rožnate odtenke. Bližnja Altea ima pobeljeno staro mestno jedro, kronano s cerkvijo z modro kupolo, priljubljeno med slikarji zaradi svoje svetlobe. Severneje Xàbia in Dénia ohranjata mirnejši utrip kot večja letovišča, z ribjimi tržnicami, starimi solinami in razgledom na otok Ibiza ob jasnih dnevih.
Hrana in vino Alicanteja sledita enaki neprisiljeni logiki. Vinorodno območje DO Alicante goji Monastrell za goste, temne rdečine in Moscatel za sladka, aromatična bela vina, večinoma še na malih družinskih posestvih v hribih okoli Pinosa in Villene. Riž je druga stalnica: arroz a banda, kuhan v ribji jušni osnovi in postrežen ločeno od morskih sadežev, ter arroz del senyoret, ista jed, le da je vse že olupljeno za lenobno uživanje. V notranjosti mesto Xixona že stoletja izdeluje turrón, nugat iz mandljev in medu, njegove delavnice pa so še danes majhne in družinske. Lokalni kulinarični festivali zaznamujejo koledar skozi vse leto, od spomladanskih praznovanj cvetenja mandljev v hribih do jesenske trgatve.
V notranjosti se nad vinogradi dviga Sierra de Aitana, njen greben je ob jasnem vremenu viden iz velikega dela province. Vasi ob njenem vznožju, kot sta Sella in Confrides, ohranjajo sadovnjake češenj in mandljev ter ponujajo sprehajalne poti, ki povezujejo eno vasico z drugo skozi terasirana pobočja. To je Alicante, ki se redko znajde v obmorskih brošurah: bolj tih, višje ležeč in urejen po letnih časih, ne po turističnem koledarju.
Že nekaj dni zadostuje za pravi občutek pokrajine – dan v mestu Alicante, dan ali dva med belimi vasmi v notranjosti in dan na obali med Villajoyoso in Dénio. Daljše bivanje omogoča počasnejše izlete: obisk vinske kleti blizu Pinosa, sprehod v Sierro de Aitana ali preprosto jutro, preživeto brez opravkov na vaškem trgu, ko se mestece prebuja. Alicante ni treba hiteti spoznavati, da bi ga razumeli – če že, potem ravno nasprotno.
