Uusimaa je južna obalna regija Finske in dom prestolnice Helsinki. Njena obala se razdrobi na tisoče otokov, čeri in zalivov, in prav ta arhipelag skupaj z gozdovi in jezeri tik v notranjosti daje celotni regiji njen umirjen značaj. Uusimaa je najbolj obiskan del Finske, a se tempo zunaj Helsinkov hitro umiri: majhna lesena mesta, ribiške vasice in tiha jezerska obrežja so si dovolj blizu, da je lahko sestaviti počasno potovanje z več postanki.
Arhipelag je poglavitna značilnost regije. Ladje povezujejo majhne otoke ob Helsinkih in zahodni obali, do mnogih je mogoče priti na polodnevnem izletu. Suomenlinna, morska trdnjava, ki varuje helsinško pristanišče, je med temi otoki najbolj znana in uvrščena na Unescov seznam svetovne dediščine, a mirnejši otoki dlje ob obali poplačajo popotnike, ki se zadržijo dlje. Življenje na njih še vedno sledi starim vzorcem: ribolov z mrežami, majhne lesene koče, imenovane mökki, in savne, zgrajene tik ob vodi, za kopanje pred njimi ali po njih.
Kulturo savne je najlažje pravilno začutiti zunaj mesta. Mnoga gostišča in koče ob obali imajo na drva kurjeno savno, ki ji sledi kopanje v morju ali jezeru – ritem, ki dnevu daje obliko, namesto da bi ga razčlenil. V notranjosti se ta počasnejši utrip nadaljuje v narodnem parku Nuuksio zahodno od Helsinkov, kjer označene poti, mirna jezera za kopanje in preproste prenočitvene koče privabljajo pohodnike in kanuiste, ne pa naglih enodnevnih obiskovalcev.
Zunaj Helsinkov mesta v Uusimaa ohranjajo vsako svoj značaj. Porvoo, eno najstarejših finskih mest, ima ob reki staro mestno jedro z oranžnimi lesenimi skladišči in ozkimi tlakovanimi ulicami, ki so še vedno naseljene, ne le ohranjene kot muzejski eksponat. Loviisa, dlje na vzhodu ob obali, ima podobno leseno jedro, a veliko manj obiskovalcev. Na zahodu se Hanko razteza vzdolž ozkega polotoka iz peska in granita, znan po lesenih vilah iz poznega 19. stoletja in dolgih plažah. Bližnji Raasepori, vključno s starim mestnim jedrom Tammisaari, združuje švedsko govorečo obalno kulturo z gostim arhipelagom tik ob obali. V notranjosti leži Lohja ob svojem jezeru, opomnik, da voda v Uusimaa ni le obalna.
Jezik odseva to obalno zgodovino: po vsej regiji govorijo tako finsko kot švedsko, in sicer bolj uravnoteženo kot skoraj kjer koli drugje na Finskem, mnoga mesta in vasi pa imajo ime v obeh jezikih. Hrana sledi enakemu obalnemu in sezonskemu vzorcu: prekajene in soljene ribe iz arhipelaga, poletno jagodičevje in gobe iz gozdov ter preproste pekovske tradicije v starih lesenih mestih.
Uusimaa najbolje deluje kot krožno potovanje in ne kot potovanje z eno samo bazo. Tri ali štiri dni omogočajo, da si čas razdelite med Helsinke, en izlet na arhipelag in eno manjše obalno mesto, kot sta Porvoo ali Raasepori. Teden dni omogoča počasnejšo krožno pot: nekaj noči na obali, noč v notranjosti blizu Nuuksia za pohodništvo in kopanje v jezeru, ter še preostane čas za otoke. Razdalje med mesti so kratke, zato ni treba hiteti, večino krajev v regiji pa je mogoče temeljito raziskati v enem dnevu, kar pusti prostor, da preprosto ostanete dlje, kjer vam tempo ustreza.
Uusimaa povezuje voda: morje na jugu, jezera v notranjosti in obala, ki so jo oblikovala stoletja ribolova, trgovine in ladjedelništva. Tukajšnje tradicije so praktične, ne uprizorjene – savna, zgrajena za vsakodnevno rabo, leseno skladišče, ki še vedno služi za shranjevanje, čoln na vesla, privezan ob lastnem pomolu. Obiskovalci se tu navadno umirijo preprosto zato, ker regija že sama teče v tem tempu.
