Alicante odmeňuje cestovateľov, ktorí spomalia. Je to provincia, kde sa stredomorské pobrežie a vnútrozemské hory nachádzajú tak blízko seba, že aj krátky pobyt vás môže preniesť z bielych dedín na vápencových hrebeňoch až k ryžovým poliam a soľným jazerám bez toho, aby ste sa museli náhliť. Tempo tu bolo vždy pokojné: rybárske mestečká, kde ešte ráno spravujú siete, trhové námestia, ktoré sa vyprázdňujú počas obedňajšej horúčavy, a horské dediny stavané pre stín, nie pre rýchlosť.
Mesto Alicante leží v samom srdci regiónu, jeho staré mestské jadro sa dvíha smerom k hradu Santa Bárbara nad prístavom. Pod hradnými hradbami sa rozprestiera Barrio de Santa Cruz, labyrint úzkych uličiek a balkónov plných kvetov, ktorý je najlepšie objavovať pešo, bez pevného plánu. Odtiaľ sa provincia rozprestiera dvoma smermi: na juh k Elche, známemu svojimi rozsiahlymi palmovými hájmi, a na sever k Marina Alta, kde sa krajina zvrásňuje do ostrejších vrcholov.
Práve v tomto severnom páse sa zoskupujú alicantské biele dediny. Guadalest je dobre známy - jeho domy sa vrstvia pod zrúcaninou hradu s výhľadom na turkysovú vodnú nádrž - ale menšie miesta ako Tàrbena si udržiavajú rovnaký rytmus bez davov. Bielo natreté múry, škridlové strechy a strmé kamenné uličky sú tu stálicou, stavané tak, aby udržali chlad počas dlhých letných mesiacov. Nad dedinami stúpajú staré chodníky k horským kaplnkám a svätyniam, kam každý rok ešte stále chodia miestne procesie a nesú svätca alebo Pannu Máriu z údolia nahor do jej kaplnky.
Na pobreží stojí za samostatné spomalenie Villajoyosa: funkčný rybársky prístav s domami natretými do sýtej modrej, okrovej a ružovej. Neďaleká Altea má bielo natreté staré mesto korunované kostolom s modrou kupolou, obľúbené medzi maliarmi pre svoje svetlo. Ďalej na sever si Xàbia a Dénia udržiavajú pomalšie tempo než väčšie letoviská, s rybími trhmi, starými soľnicami a výhľadmi až na ostrov Ibiza za jasného počasia.
Jedlo a víno v Alicante sa riadia rovnakou nespěchanou logikou. Vinárska oblasť Alicante DO pestuje Monastrell na hlboké, tmavé červené vína a Moscatel na sladké, aromatické biele vína, väčšinou stále na malých rodinných vinárstvach v kopcoch okolo Pinosa a Villeny. Ryža je druhou stálicou: arroz a banda, varená v rybom vývare a servírovaná oddelene od morských plodov, a arroz del senyoret, rovnaké jedlo, ale s morskými plodmi už vyčistenými pre pohodlnejšie jedenie. Vo vnútrozemí mesto Xixona vyrába turrón, mandľovo-medový nugát, už stáročia, a jeho dielne sú stále malé a rodinné. Miestne gastronomické festivaly sprevádzajú kalendár celý rok, od jarných slávností kvetu mandlí v horách až po jesenné vinobranie.
Vo vnútrozemí sa nad vinicami dvíha Sierra de Aitana, jej hrebeň je za jasného počasia viditeľný z veľkej časti provincie. Dediny pri jej úpätí, ako Sella a Confrides, si udržiavajú sady čerešní a mandľových stromov a ponúkajú turistické chodníky, ktoré spájajú jednu osadu s druhou cez terasovité svahy. Toto je Alicante, ktoré sa málokedy objavuje v plážových brožúrach: tichšie, vyššie a stavané okolo ročných období, nie okolo turistického kalendára.
Na skutočné pochopenie regiónu stačí niekoľko dní - deň v meste Alicante, deň či dva medzi bielymi dedinami vo vnútrozemí a deň na pobreží medzi Villajoyosou a Déniou. Dlhší pobyt umožňuje pomalšie odbočky: návštevu vinárstva pri Pinose, prechádzku do Sierra de Aitana, alebo jednoducho ráno strávené ničnerobením na dedinskom námestí, keď sa mestečko prebúdza. Alicante nie je potrebné si obzerať v zhone, aby ste ho pochopili - ak niečo, žiada presný opak.
