Noord-Brabant je najväčšou provinciou Holandska, hoci svoju veľkosť nedáva príliš na obdiv. Južne od veľkých riek sa krajina rovná do poldrov a odvodnených mokradí, popretkávaných kanálmi, ktorými sa kedysi do miest dopravovali rašelina, obilie a pivo. Pozdĺž niektorých z týchto vodných ciest ešte stoja veterné mlyny a rovinatý terén robí z regiónu prirodzený raj pre cyklistov: tiché cestičky vedú po hrádzach, cez pasienky a medzi obcami, ktoré sa spravidla ohlásia len vežou kostola vyčnievajúcou nad stromami.
Vodu vidno v tvare provincie na každom kroku. Na severe sa rozprestiera Biesbosch, jeden z posledných rozsiahlych sladkovodných prílivových mokradí v Európe – labyrint vodných tokov, trstinových porastov a vŕbových húštin, ktorý vznikol po katastrofálnej povodni v pätnástom storočí, ktorá krajinu zásadne pretvorila. Volavky a bobry si dnes mokraď delia s pomaly plaviacimi sa loďami a svetlo sa tu neustále mení s prílivom a odlivom. Ďalej na juh a východ sa terén zdvíha len natoľko, aby vytvoril Loonse en Drunense Duinen, vnútrozemskú dunovú krajinu holého piesku a rozptýlených borovíc, ktorá pôsobí skôr ako pobrežie než ako holandské vnútrozemie.
Mestá Noord-Brabantu nesú svoju históriu skôr v tehle než v honosnosti. 's-Hertogenbosch, hlavné mesto provincie, vyrástol okolo katedrály svätého Jána, gotickej stavby, ktorej vyrezávané detaily odmenia pozorný pohľad. Jeho staré centrum preplieta Binnendieze, skrytá sieť kanálov, ktoré kedysi tiekli otvorene ulicami a dnes časť z nich prechádza pod samotnými domami. Breda na západe sa sústreďuje okolo opevneného hradu a gotického kostola, ktorého veža dodnes dominuje panoráme; mestské námestia zapĺňajú trhové stánky a vonkajšie kaviarne, ktoré využívajú rovinaté centrum vhodné na prechádzky. Menšie miesta v celej provincii, od Bergen op Zoom až po obce okolo Biesboschu, si zachovávajú rovnaký rytmus: trhové námestie, tehlový kostol, kanál alebo rieku nablízku.
Kultúrna identita Noord-Brabantu sadá hlbšie než len do starých mestských centier. Vincent van Gogh sa narodil v Zunderte, na juhozápade provincie, a svoje mladé roky prežil na rovinatých poliach a vresoviskách, ktoré sa neskôr, pretvorené, objavili na jeho obrazoch; krajina okolo Zundertu a Nuenenu dodnes nesie stopy polí a chalúp, ktoré kreslil. V ostrom protiklade sa Eindhoven, kedysi skromné textilné a priemyselné mesto, stal jedným z európskych centier dizajnu a technológií, kde sa z bývalých tovární stali ateliéry, galérie a pracovné priestory. Táto zmes starého poľnohospodárskeho rytmu a dizajnovej kultúry hľadiacej dopredu je súčasťou toho, čo robí provinciu v rámci Holandska výnimočnou.
Jedlo a pitie sa tu skôr prikláňajú k všednosti a poriadnej remeselnej práci než k efektu. Regionálne syry, údená klobása a miestne pivá z malých a dlho zavedených pivovarov plnia trhové stánky rovnako ako menu v hostincoch. Karneval, ktorý sa v Noord-Brabante slávi s obzvlášť veľkou intenzitou vo februári, premení bežne pokojné mestské námestia na pár dní na hlučné a farebné miesta s dychovkami, kostýmovanými sprievodmi a miestnymi prezývkami pre každé mesto, ktoré sa používajú len počas festivalu.
Región spája jeho tempo a otvorenosť pomalému pohybu otvorenou krajinou. Cyklisti prechádzajú z obce do obce po cestičkách vedúcich starými hrádzami a brehmi kanálov, okolo veterných mlynov, pasúceho sa dobytka a vody obrastenej trstinou. Loďky sa unášajú Biesboschom v tempe, ktoré dovolí príliv. Aj mestá si zachovávajú zvládnuteľnú mierku, ich centrá sú stavané na chôdzu, nie na jazdu autom, a ich kanály a trhové námestia stále nenápadne odvádzajú svoju prácu ako vždy. Noord-Brabant odmeňuje tých, ktorí sú ochotní pozrieť sa zblízka na obyčajné veci: tehlovú fasádu, otáčajúce sa krídla veterného mlyna, volavku nehybne stojacu v trstine.
