Trøndelag situa-se no centro da Noruega, onde a costa se dobra para formar o Trondheimsfjorden e a terra por detrás se abre nalgumas das melhores terras agrícolas do país. No seu centro está Trondheim, antiga capital real construída ao longo da curva do rio Nidelva. A cidade cresceu em torno da Catedral de Nidaros, um edifício gótico erguido sobre o local de sepultamento do rei Olav Haraldsson e, durante muito tempo, destino de rotas de peregrinação que atravessavam a Noruega a pé. A catedral continua a ser a igreja de coroação da monarquia norueguesa e o maior edifício medieval da Escandinávia, com a fachada ocidental coberta de figuras esculpidas, acrescentadas e restauradas ao longo de várias gerações.
A própria Trondheim mantém um carácter estratificado e funcional. Ao longo do rio, filas de armazéns de madeira sobre estacas, outrora usados para guardar peixe e cereais, albergam agora cafés e pequenos negócios, com os seus reflexos a duplicar-se na água na maré baixa. A ponte velha da cidade, pintada num vermelho intenso, liga o centro a Bakklandet, um bairro de ruelas estreitas e casas de madeira que manteve a sua escala mesmo com o crescimento da cidade em torno dele. Mercados e padarias aqui ainda vendem os produtos lácteos e os cereais da região, produzidos na terra plana e fértil que se estende para o interior a partir do fiorde — uma das zonas agrícolas mais produtivas da Noruega, algo pouco habitual tão a norte.
Fora da cidade, a costa de Trøndelag fragmenta-se em ilhas e escolhos. Hitra e Frøya, acessíveis do outro lado do fiorde exterior, combinam comunidades de pescadores com a criação de salmão, uma indústria que moldou a economia local durante décadas. Mais ao longo da costa, portos menores continuam a enviar barcos à pesca do bacalhau e de outros peixes brancos, dando continuidade a um comércio que fez do klippfisk — bacalhau seco e salgado — uma das exportações mais importantes da Noruega. Os armazéns construídos para esse comércio ainda se mantêm em pé em várias aldeias de pescadores, com a sua madeira vermelha e branca desgastada pelo tempo, um cenário comum ao longo do litoral.
No interior, a região volta a mudar de carácter. A leste de Trondheim, o vale de Gauldalen sobe suavemente para o interior, seguindo uma rota usada durante séculos por comerciantes e viajantes que se deslocavam entre a costa e o interior. Mais para sul, a histórica cidade mineira de Røros situa-se num planalto elevado e sem árvores. Fundada em torno de depósitos de cobre e construída quase inteiramente em madeira, Røros é uma cidade património mundial da UNESCO, com ruas estreitas ladeadas por casas de madeira escurecida que se mantiveram praticamente inalteradas desde o fim da atividade mineira. Os invernos aqui são duros e límpidos, e a igreja da cidade, construída em pedra em vez de madeira como sinal da riqueza da companhia mineira, continua a dominar a paisagem urbana.
A cultura gastronómica de Trøndelag baseia-se tanto na costa como nas explorações agrícolas do interior. O peixe curado e seco continua a fazer parte da dieta quotidiana nas comunidades de pescadores, a par dos produtos lácteos das pastagens da região — queijos e leites fermentados que raramente viajam muito para além do local onde são produzidos. Os mercados cobertos de Trondheim e os mercados das localidades mais pequenas vendem estes produtos diretamente, muitas vezes provenientes das mesmas famílias que cultivam a terra ou pescam na área circundante há gerações.
O passado vikingue da região é visível em montes funerários dispersos e em nomes de lugares pelas terras agrícolas a leste de Trondheim, parte de uma paisagem já habitada e cultivada muito antes de a catedral ser construída. Mais tarde, as rotas de peregrinação que conduziam a Nidaros atraíram viajantes de toda a Escandinávia e de mais além, uma tradição que foi revivida nas últimas décadas, com caminhantes a percorrer novamente os antigos trilhos através de florestas e terras agrícolas até às portas da catedral.
Entre o fiorde, as terras agrícolas e o planalto mineiro, Trøndelag mantém unidos um litoral em atividade, uma capital histórica e uma cidade mineira do interior que mudou surpreendentemente pouco — cada um moldado por aquilo que se podia cultivar, pescar ou extrair da sua própria terra.
