Uusimaa to południowy region przybrzeżny Finlandii i dom stolicy, Helsinek. Jego linia brzegowa rozpada się na tysiące wysp, skerów i zatok, a ten archipelag, wraz z lasami i jeziorami tuż w głębi lądu, nadaje całemu regionowi jego niespieszny charakter. Uusimaa jest najczęściej odwiedzaną częścią Finlandii, jednak z dala od Helsinek tempo szybko zwalnia: niewielkie drewniane miasteczka, wioski rybackie i spokojne brzegi jezior leżą wystarczająco blisko siebie, by łatwo zaplanować powolną podróż z wieloma przystankami.
Archipelag to najbardziej charakterystyczny element regionu. Łodzie łączą niewielkie wyspy leżące u wybrzeży Helsinek i na zachodnim wybrzeżu, z których wiele można odwiedzić w ciągu pół dnia. Suomenlinna, morska forteca strzegąca portu Helsinek, jest dobrze znana wśród tych wysp i wpisana na listę światowego dziedzictwa UNESCO, ale spokojniejsze wyspy dalej wzdłuż wybrzeża nagradzają tych, którzy zostają dłużej. Życie na nich wciąż podąża starymi wzorcami: połów sieciowy, niewielkie drewniane domki znane jako mökki oraz sauny zbudowane wprost przy wodzie, idealne na kąpiel przed lub po.
Kulturę sauny łatwiej naprawdę poczuć poza miastem. Wiele pensjonatów i domków wzdłuż wybrzeża ma opalaną drewnem saunę, po której następuje kąpiel w morzu lub jeziorze — rytm, który nadaje formę dniu, a nie przerywa go. W głębi lądu ten spokojniejszy rytm kontynuuje się w Parku Narodowym Nuuksio, na zachód od Helsinek, gdzie oznakowane szlaki, spokojne jeziora do kąpieli i proste schroniska na nocleg przyciągają wędrowców i kajakarzy, a nie spieszących się turystów jednodniowych.
Poza Helsinkami każde miasto Uusimaa zachowuje własny charakter. Porvoo, jedno z najstarszych miast Finlandii, ma nadrzeczną starówkę z pomarańczowymi drewnianymi spichlerzami i wąskimi brukowanymi uliczkami, które wciąż są zamieszkane, a nie zachowane jak eksponat muzealny. Loviisa, dalej na wschód wzdłuż wybrzeża, ma podobne drewniane centrum, lecz znacznie mniej odwiedzających. Na zachodzie Hanko rozciąga się na wąskim, piaszczysto-granitowym półwyspie, znanym z drewnianych willi z końca XIX wieku i długich plaż. Pobliskie Raasepori, w tym stare miasto Tammisaari, łączy szwedzkojęzyczną kulturę wybrzeża z gęstym archipelagiem tuż u brzegu. W głębi lądu Lohja leży nad własnym jeziorem, przypominając, że woda w Uusimaa to nie tylko wybrzeże.
Język odzwierciedla tę nadmorską historię: fiński i szwedzki są używane w całym regionie bardziej równomiernie niż niemal gdziekolwiek indziej w Finlandii, a wiele miast i wsi nosi nazwę w obu językach. Kuchnia podąża za tym samym nadmorskim i sezonowym wzorcem: wędzone i solone ryby z archipelagu, letnie jagody i grzyby z lasów oraz proste tradycje piekarskie w starych drewnianych miasteczkach.
Uusimaa najlepiej zwiedzać w formie pętli, a nie z jednej bazy. Trzy lub cztery dni pozwalają podzielić czas między Helsinki, jedną wycieczkę na archipelag i jedno mniejsze miasto nadmorskie, takie jak Porvoo lub Raasepori. Tydzień pozwala na spokojniejszą trasę: kilka nocy na wybrzeżu, noc w głębi lądu w pobliżu Nuuksio na wędrówki i kąpiele w jeziorze, oraz czas, który zostaje na wyspy. Odległości między miastami są niewielkie, więc nie trzeba się spieszyć, a większość miejsc w regionie można dokładnie zwiedzić w jeden dzień, co pozostawia miejsce na to, by po prostu zostać dłużej tam, gdzie tempo odpowiada podróżnemu.
To, co łączy Uusimaa, to woda: morze na południu, jeziora w głębi lądu i wybrzeże ukształtowane przez wieki rybołówstwa, handlu i budowy statków. Tradycje tutaj są praktyczne, nie inscenizowane — sauna zbudowana do codziennego użytku, drewniany spichlerz wciąż wykorzystywany do przechowywania, łódka wiosłowa przywiązana do własnego pomostu. Odwiedzający mają tendencję do zwolnienia tempa po prostu dlatego, że region już porusza się w tym rytmie.
