Uri ligt in het hart van Zwitserland, rond de lange zuidelijke arm van het Vierwaldstättersee die plaatselijk het Meer van Uri wordt genoemd. Steile beboste hellingen rijzen hier direct uit het water op, en daarachter versmalt het dal en klimt het naar het Gotthardmassief, een van de grote waterscheidingen van de Alpen. Uri is een van de oorspronkelijke kantons die in 1291 het Zwitserse Eedgenootschap vormden, en de regio houdt nog altijd het tempo aan dat de geschiedenis haar heeft meegegeven: kleine dorpen in zijdalen, koeien die grazen op steile weiden, en kerkklokken die de uren markeren in plaats van verkeer.
Dit is een kanton gebouwd voor trage dagen, niet voor lange checklists. Altdorf, de hoofdstad van het kanton, houdt de legende van Willem Tell levend met een standbeeld op het hoofdplein en een klein museum over het verhaal, maar is voor het overige een rustig marktstadje waar het tempo beter past bij een ochtendkoffie dan bij een gehaaste fotostop. Verder langs het meer ligt Flüelen, direct aan het water. Bürglen, de vermoedelijke geboorteplaats van Tell, heeft zijn eigen kapel en archief aan hem gewijd. Hogerop in het dal is Andermatt uitgegroeid van een boerendorp tot een klein alpenresort, zonder zijn oude kern van stenen huizen te verliezen.
De landbouw bepaalt nog altijd het dagelijks leven in heel Uri. De alpenweiden boven de dorpen worden in de zomer gebruikt om hooi te winnen, en veel gezinnen brengen hun vee nog steeds naar hoger gelegen weiden voor de warmere maanden, volgens een ritme dat Alpaufzug heet. Kleine zuivelbedrijven op deze alpen maken van de zomermelk bergkaas, die vaak rechtstreeks op de boerderij of op dorpsmarkten wordt verkocht. Lokale restaurants houden hun menu's meestal kort en seizoensgebonden, opgebouwd rond deze kaas, gedroogd vlees, en welke groenten de korte alpenzomer toelaat.
De Gotthardpas heeft de geschiedenis van Uri meer bepaald dan bijna iets anders. Eeuwenlang was hij de belangrijkste route tussen Noord- en Zuid-Europa, en de oude geplaveide weg klimt nog steeds over de top, langs stenen bruggen en pleisterplaatsen die ooit voor muildierkaravanen en vroege reizigers werden gebouwd. Weg van de pas bieden Uri's zijdalen rustiger wandelgebied: het Schächental onder de Klausenweg, het Maderanertal met zijn uitzicht op gletsjers, en talloze kleinere paden die de dorpen met elkaar verbinden door lariksbos en open alpenweiden.
