Ziemassvētku tirgus

Francijas ziemeļaustrumos iegulies reģions, kas pazīstams ar unikālo franču un vācu kultūru sajaukumu, kas atspoguļojas arhitektūrā un virtuvē. Strasbūra, lielākā pilsēta, lepojas ar pārsteidzošo gotikas katedrāli un gleznainā vecpilsētu, kas atzīta par UNESCO Pasaules mantojuma vietu. Pazīstams ar Alzāsas vīniem, īpaši Rīsliņu un Gevirctramineru, reģiona vīna ceļi piedāvā iespējas izpētīt vietējos vīna dārzus un šarmantus ciematus, piemēram, Rikviru. Vogēzu kalni nodrošina pārgājienu un riteņbraukšanas takas, savukārt Vīna ceļš demonstrē šarmantās pilsētiņas, fachverka mājas un tradicionālos ēdnīcas, kas servē tartes flambées. Bagāts ar vēsturi, reģionā ir viduslaiku pilis un mūsdienu Eiropas institūcijas, padarot to par fascinējošu apvidu mierīgai izpētei.

Saksija atrodas Vācijas austrumu nostūrī, kur Elbe griežas cauri smilšakmens klintīm, pirms ieplūst vīndārzu nogāzēs, senos tirgus laukumos un mierīgās upmalas pilsētiņās. Tās apskates vietas ir tik tuvu viena otrai, ka lēns ceļš cauri reģionam parasti seko tieši upei — no vīna terasēm pie Meisenes līdz klinšu plato virs Drēzdenes un senajām amatniecības pilsētām tālāk austrumos. Starp Pirnu un Meiseni Elbes ieleja pārtop vienā no Vācijas mazākajiem vīna reģioniem — šaurā terasveida vīnogulāju joslā, kas vietējiem zināma kā Sächsische Weinstraße. Uz stāvām nogāzēm virs upes aug Riesling un Müller-Thurgau vīnogas, kā arī Goldriesling — šķirne, kas gandrīz nekur citur nav sastopama. Nelielas vīna darītavas Radebeulas un Diesbar-Seußlitz apkārtnē atver savus pagrabus degustācijām, un velosipēdu takas ved cauri vīnogulājiem, gar barokālām villām un senām vīna spiedēm, kas iebūvētas nogāzē. Drēzdenes atjaunotā vecpilsēta izvietojusies Elbes izlocījumā. Frauenkirche akmens kupols paceļas virs laukuma, ko ieskauj barokālas fasādes, Zwinger komplekss glabā pagalmus, kas kādreiz kalpojuši karaliskiem svētkiem, bet Semperoper rīko operas izrādes līdzās veco meistaru glezniecības un porcelāna kolekcijām, ko savā laikā izveidojuši Saksijas kūrfirsti. Upmalas terases abos krastos paver skaidru skatu uz pilsētas panorāmu un tiek izmantotas pastaigām, ne tik daudz kā konkrēta apskates vieta. Neliels gabals augšup pa straumi, Meisenē porcelānu ražo kopš 1710. gada, un manufaktūra vēl šodien apzīmē savus izstrādājumus ar zilajiem krustotajiem zobeniem, kas sākotnēji tika izmantoti receptes aizsardzībai. Darbnīcas tur ir atvērtas apskatei, un pilsētas pakalnā paceltā katedrāle un pils no augšienes, virs vīnogulājiem, skatās pāri upei. Uz rietumiem no Elbes mežainie Ercgebirges kalni glabā citu amatniecības tradīciju: virpotāji un kokgriezēji pilsētās, tādās kā Seiffen, gadu desmitiem veidojuši riekstkalējus, kvēpināmās figūrītes un svečturu piramīdas — darbu, kas ik ziemu piepilda reģiona Ziemassvētku tirdziņus. Dienvidaustrumos no Drēzdenes Saksijas Šveices smilšakmens plato paceļas tieši no meža. Dziļas gravas šķeļ plakanvirsotņu kalnus, un takas ved augšup līdz skatu punktiem, piemēram, Bastei, kur smilšakmens laika gaitā izskalots torņos, arkās un šaurās grēdās. No šiem pašiem klinšu izciļņiem gleznojuši vācu romantisma laikmeta mākslinieki, un gaisma pāri plato dienas garumā vēl šodien mainās tā, kā tas šo ainavu padarīja slavenu ilgi pirms tā kļuva par nacionālo parku. Uz rietumiem no Drēzdenes Leipciga vēsta citu Saksijas stāsta daļu. Bahs gandrīz trīs gadu desmitus vadīja mūziku Thomaskirche baznīcā, un tā vēl šodien rīko regulārus koncertus, kas balstās šajā tradīcijā. Pilsēta savu labklājību veidojusi nevis ar karaļa galmu, bet ar tirdzniecības gadatirgiem un izdevējdarbību, un šī senā komerciālā enerģija tagad izpaužas lielā studentu skaitā, neatkarīgos grāmatveikalos un kafejnīcās, kā arī bijušajās kokvilnas fabrikās un dzelzceļa depo, kas pārvērstas galerijās un studijās. Tālāk austrumos Bautzenē saglabājusies vecpilsētas mūra siena un torņu virtene virs Sprē upes, un pilsēta joprojām ir viens no sorbu kultūras centriem — šīs slāvu minoritātes valoda, tērpi un Lieldienu olu tradīcijas ir redzamas ap pilsētu, jo īpaši Lieldienās. Netālu no Polijas robežas Gērlicē saglabājušās garas Gründerzeit stila un senākas ielas ar fasādēm, kas divdesmito gadsimtu pārcietušas lielā mērā neskartas, tāpēc tās vecpilsētai piemīt neparasti pilnīgs un vienots izskats. Saksijas gadu dažādos reģiona nostūros iezīmē festivāli: ērģeļu un kora koncerti piepilda Drēzdenes un Leipcigas baznīcas, rudens vīna svētki atver pagrabu durvis Elbes ielejas pilsētās, un decembrī izgaismotas koka piramīdas un kokgrebumi piepilda Ercgebirges tirdziņus. Pārvietojoties starp vīna nogāzēm, smilšakmens kalniem un senajām amatniecības un universitāšu pilsētām, Saksija vairāk atgādina virkni saistītu ainavu, ne vienu vienīgu apskates objektu — katru no tām veidojusi kāda konkrēta amatniecība vai upes līkums, un katra no tām ir viegli sasniedzama no nākamās.