Brisele atrodas franciski un flāmiski runājošās Beļģijas robežšķirtnē, un šis sajaukums nosaka gandrīz visu reģiona raksturu: uz katras ielas zīmes redzamas divas valodas, katrā ēdienkartē — divas virtuves tradīcijas, un pilsētas ritms nekad īsti nav pieskaņojies tās lomai kā Eiropas iestāžu galvaspilsētai. Prom no ES kvartāla stikla torņiem, senākā pilsētas daļa saglabā savu ritmu, kas veidojies ap ģilžu laukumiem, segtām arkādēm un nelielām krogus telpām, kur jau paaudzēm ilgi tiek liets viens un tas pats abatijas alus.
Grand Place ir acīmredzamais sākumpunkts — tirgus laukums, ko ieskauj zeltītas ģilžu ēkas, kādreiz piederējušas pilsētas maiznieku, alus darītāju un laivinieku cunftīm. Tas ir UNESCO Pasaules mantojuma objekts, un pat rosīgā pēcpusdienā izgrieztās fasādes atmaksājas ar lēnu vērošanu, nevis ātru fotogrāfiju. No šejienes šauras ieliņas ved uz Îlot Sacré kvartālu, kur vafeļu stendi mijas ar šokolādes veikaliem, kuros kakao joprojām tempere ar rokām. Beļģijas šokolādes kultūra Briselē sniedzas dziļi: ģimenes uzņēmumu ateljē pralinēs pārdod pēc svara, un dažos joprojām darbojas atklātas darbnīcas, kur pats process ir daļa no veikala piedāvājuma.
Alus ir otra nemainīgā sastāvdaļa. Briselē joprojām brūvē lambiku un gēzi (gueuze), izmantojot spontānu fermentāciju. Tradicionālie estaminē (estaminets) tos pasniedz līdzās trapistu un abatijas alum, bieži vien kopā ar piemērotu sieru vai frī kartupeļu porciju. Dažas alus darītavas pilsētas centrā joprojām piedāvā ekskursijas pa strādājošiem pagrabiem, un gēzes nogaršošana tās tapšanas vietā ir pavisam cita pieredze nekā dzeršana jebkur citur.
Ārpus tūristu centra Briselē ir rajoni, kas atalgo nesteidzīgu klejošanu. Saint-Géry tagad pilns ar nelielām galerijām un bāriem, kas ierīkoti senās noliktavās. Marolles rajonā pa bruģētajām ielām joprojām darbojas blusu tirgus, kur tirgotāji katru rītu izliek mēbeles, stikla traukus un vecas pastkartes. Matongé — kongoiešu kvartāls netālu no Porte de Namur — dažos kvartālos apvieno Rietumāfrikas audumus, mūzikas veikalus un virtuvi, atgādinot, ka Briseles identitāte nav tikai franču-flāmu, bet patiesi starptautiska.
Ixelles un Saint-Gilles rajonos saglabājušās pilsētas māju rindas ar liektiem dzelzs balkoniem un vitrāžu kāpņu telpām no arhitekta Victor Horta laikmeta. Šīs ielas visbiežāk pamana, staigājot bez konkrēta plāna, jo daudzas no skaistākajām fasādēm atrodas klusos dzīvojamos kvartālos, nevis galvenajās ielās. Līdzīgi izpaužas arī Briseles ilggadējā mīlestība pret komiksu mākslu: gleznoti Beļģijas komiksu varoņu murāļi rotā ēku dzegu sienas visā pilsētas centrā, veidojot publisku maršrutu, kas pastaigu starp rajoniem pārvērš gandrīz kā mantu meklēšanā.
Zenne upe, kas 19. gadsimtā lielākoties tika pārklāta, joprojām veido pilsētas ģeogrāfiju, savukārt kanāls, kas no centra ved uz ziemeļiem, savieno Briseli ar Antverpeni un tālāk esošajiem Flandrijas zemienes apgabaliem. Gar tā krastiem senās rūpnieciskās noliktavas pārtapušas galerijās, alus darītavās un nedēļas nogales tirgos, piešķirot kanāla rajonam lēnāku un vietējāku noskaņu nekā tūristu pārpildītajām ielām ap Grand Place.
Kā reģions, Brisele kalpo par ērtu bāzi, no kuras doties uz mazākām flāmu un valoņu pilsētiņām tās apkārtnē — katrai ar savām ģilžu ēkām, alus tradīcijām un tirgus laukumiem, kas visi sasniedzami neilgā attālumā no galvaspilsētas. Kopā tās veido kompaktu, kājāmejot izstaigājamu Beļģijas nostūri, kur viduslaiku arhitektūra, alus darīšanas tradīcijas un šokolādes amatniecība atrodas tepat blakus viena otrai.
