Noord-Brabant je největší nizozemská provincie, i když to na první pohled nepůsobí. Jižně od velkých řek se krajina rozprostírá do plochých polderů a odvodněných mokřadů, protkaných kanály, po kterých se kdysi do měst vozila rašelina, obilí a pivo. Podél některých z těchto vodních cest ještě stojí větrné mlýny a rovinatý terén z regionu udělal přirozený ráj pro cyklisty: tiché stezky vedou po hrázích, přes pastviny a mezi vesnicemi, které se nad korunami stromů obvykle prozradí jen věží kostela.
Velkou část provincie utváří voda. Na severu se rozkládá Biesbosch, jedno z posledních rozsáhlých sladkovodních přílivových mokřadů v Evropě – labyrint potoků, rákosin a vrbových hájů, který vznikl po katastrofální povodni v patnáctém století, jež proměnila tvář krajiny. O bažiny se dnes dělí volavky a bobři s pomalu plujícími loděmi a světlo se tu neustále mění s přílivem a odlivem. Dále na jih a na východ se terén zvedá jen natolik, aby vytvořil Loonse en Drunense Duinen, vnitrozemskou dunovou krajinu holého písku a rozptýlených borovic, která připomíná spíš pobřeží než nizozemský vnitrozemský ráz.
Města Noord-Brabantu nesou svou historii v cihlách, ne ve velkoleposti. 's-Hertogenbosch, sídlo provincie, se rozrostl kolem katedrály svatého Jana, gotické stavby, jejíž vyřezávané detaily stojí za pomalé zkoumání. Starým centrem se vine Binnendieze, skrytá síť kanálů, které kdysi tekly otevřeně ulicemi a nyní částečně proplouvají přímo pod domy. Breda na západě se soustředí kolem opevněného zámku a gotického kostela, jehož věž stále dominuje panoramatu; náměstí města zaplňují trhové stánky a venkovní kavárny, které využívají rovinaté, snadno pěší centrum. Menší místa po celé provincii, od Bergen op Zoom až po vesnice kolem Biesboschu, si zachovávají stejný rytmus: náměstí s trhem, cihlový kostel, kanály nebo řeka nablízku.
Kulturní identita Noord-Brabantu sahá hlouběji než jeho stará městská centra. Vincent van Gogh se narodil v Zundertu na jihozápadě provincie a strávil zde svá mladá léta na rovinatých polích a vřesovištích, která se později v proměněné podobě objevila na jeho obrazech; krajina kolem Zundertu a Nuenenu dosud nese stopy polí a chalup, které kreslil. V naprostém protikladu k tomu se Eindhoven, kdysi skromné textilní a průmyslové město, stal jedním z evropských center designu a technologií, kde bývalé továrny přeměnily na ateliéry, galerie a pracovní prostory. Tato směs starého zemědělského rytmu a moderní designové kultury je jednou z věcí, které dělají tuto provincii v rámci Nizozemska výjimečnou.
Jídlo a pití tu spíš sázejí na všední kvalitu než na efekt. Regionální sýry, uzené klobásy a místní piva z malých, dlouho zavedených pivovarů zaplňují jak trhové stánky, tak jídelní lístky v hostincích. Karneval, slavený v Noord-Brabantu v únoru s obzvláštní intenzitou, na několik dní změní jinak klidná náměstí v hlučnou a barevnou show s dechovými kapelami, kostýmovanými průvody a místními přezdívkami pro každé město, které se používají jen během této oslavy.
Region spojuje jeho tempo a otevřenost pomalému pohybu otevřenou krajinou. Cyklisté přejíždějí z vesnice do vesnice po stezkách vedoucích podél starých hrází a kanálů, kolem větrných mlýnů, pasoucího se dobytka a vod obrostlých rákosím. Lodě se Biesboschem pohybují rychlostí, kterou dovolí příliv. I města si zachovávají zvladatelné měřítko, jejich centra jsou stavěná pro chůzi, ne pro jízdu autem, a jejich kanály a náměstí dál tiše konají práci, kterou vždy konaly. Noord-Brabant odměňuje ty, kdo se chtějí pozorně dívat na obyčejné věci: cihlovou fasádu, otáčející se lopatky větrného mlýna, volavku stojící bez hnutí v rákosí.
