коледни базари

Разположен в североизточна Франция, този регион е известен с уникалната си комбинация от френска и германска култури, отразена в архитектурата и кухнята му. Страсбург, най-големият град, се отличава със зашеметяваща готическа катедрала и живописен стар град, признат за обект на световното наследство на ЮНЕСКО. Известен с алзаските си вина, особено Рислинг и Гевюрцтраминер, винените маршрути в региона предлагат възможности за изследване на местни лозя и очаровательни села като Рикевир. Планината Вогези предоставя туристически и велосипедни пътеки, докато Маршрута на виното показва чаровни градчета, къщи с дървени греди и традиционни заведения, сервиращи тарт фламбе. Богат на история, регионът съчетава средновековни замъци и съвременни европейски институции, което го прави fascinating район за изследване в спокоен темп.

Саксония се намира в източния край на Германия, там, където река Елба пробива пясъчникови скали, преди да се разтвори в лозарски склонове, стари пазарни площади и тихи градчета край реката. Забележителностите й са толкова близо една до друга, че бавен маршрут през региона обикновено следва самата река — от лозарските тераси край Майсен до скалните плата над Дрезден и старите занаятчийски градчета по-нататък на изток. Между Пирна и Майсен долината на Елба се смекчава в един от най-малките винарски региони на Германия — тясна лента от терасовидни лозя, позната тук като Sächsische Weinstraße. Ризлинг и Мюлер-Тургау растат по стръмните склонове над реката, редом с Голдризлинг — сорт, срещан почти единствено тук. Малки винарни около Радебойл и Дисбар-Зойслиц отварят изби за дегустации, а велоалеи минават през лозята, покрай барокови вили и стари винарски преси, вградени в склона. Възстановеният стар град на Дрезден се разгръща около завоя на Елба. Каменният купол на Фрауенкирхе се издига над площад, обграден от барокови фасади, дворовете на Цвингер някога са били сцена на кралски празненства, а Земперопер представя опера редом с колекции от стари майстори и порцелан, събирани от саксонските курфюрстове. Крайречните тераси от двата бряга предлагат ясна гледка към силуета на града и се използват по-скоро за разходка, отколкото заради конкретна забележителност. Малко по-нагоре по течението Майсен произвежда порцелан от 1710 г., а манифактурата му продължава да маркира изделията си със сините кръстосани мечове, въведени първоначално за защита на рецептата. Работилниците там са отворени за посетители, а издигнатите на хълма катедрала и замък на града гледат към реката над лозята. На запад от Елба гористите възвишения на Ерцгебирге носят друга занаятчийска традиция: стругари и резбари в градчета като Зайфен от поколения оформят лешникотрошачки, кадилници и коледни пирамиди — изделия, които изпълват коледните пазари на региона всяка зима. На югоизток от Дрезден пясъчниковите плата на Саксонска Швейцария се издигат право от гората. Дълбоки клисури разделят плоските хълмове, а пътеки водят до изгледни точки като Бастай, където пясъчникът е ерозирал в кули, арки и тесни ридове. Художници от германския романтизъм са рисували от същите тези скали, а светлината над платото продължава да се променя през деня по начин, който е направил пейзажа известен още преди да стане национален парк. На запад от Дрезден Лайпциг разказва друга част от историята на Саксония. Бах е ръководил музиката в Томаскирхе близо три десетилетия, и църквата продължава да провежда редовни концерти, вдъхновени от тази традиция. Градът е изградил богатството си върху търговски панаири и издателска дейност, а не върху кралски двор, и тази по-стара търговска енергия личи днес в голямото студентско население, независимите книжарници и кафенета, както и в бивши памукотекстилни фабрики и жп депа, превърнати в галерии и ателиета. По-нататък на изток Баутцен пазира старата си градска стена и редица кули над река Шпрее и остава един от центровете на сорбската култура — славянско малцинство, чиито език, носии и традиции по изписване на великденски яйца все още се виждат в града, особено около Великден. Близо до полската граница Гьорлиц е запазил дълги улици с фасади от епохата на Грюндерцайт и по-стари, преживели двадесети век почти незасегнати, придавайки на стария град изключително цялостен и непрекъснат облик. Фестивали отбелязват саксонската година в различни части на региона: органни и хорови концерти изпълват църквите на Дрезден и Лайпциг, есенни винени празници отварят изби в градчетата по долината на Елба, а осветени дървени пирамиди и резбовани фигурки изпълват пазарите на Ерцгебирге през целия декември. Преминавайки между лозарските склонове, пясъчниковите хълмове и старите занаятчийски и университетски градове, Саксония се разкрива не толкова като една отделна гледка, а по-скоро като поредица от свързани пейзажи, всеки оформен от определен занаят или завой на реката, и всеки на лесно разстояние от следващия.