Vimto

Cos'è

Il Vimto è una bevanda alla frutta rosso intenso e dolce, originaria della Greater Manchester. È un cordiale, cioè uno sciroppo concentrato di succo di frutta, erbe e spezie che va diluito con acqua prima di berlo. Il liquido ha un colore rubino distintivo e un gusto costruito su uva, lampone e ribes nero, arrotondato da una miscela di erbe e spezie delicate che gli conferiscono una complessità insolita per una bibita analcolica.

La bevanda fu creata nel 1908 da John Noel Nichols, un grossista di erbe, spezie e medicinali di Manchester. In origine la chiamò Vim Tonic e la vendeva come alternativa analcolica nei temperance bar del nord dell'Inghilterra, dove l'alcol era spesso sconsigliato o vietato. Il nome fu abbreviato in Vimto nel 1912. Sebbene il marchio sia diventato un punto fermo in tutto il Regno Unito, le sue radici restano saldamente legate a Manchester e alla più ampia regione del Nord Ovest.

Oggi il Vimto si consuma in due modi distinti. In estate e nei mesi più caldi, viene servito freddo, spesso con ghiaccio, come bevanda rinfrescante. In inverno, in particolare nel nord dell'Inghilterra, viene spesso riscaldato e bevuto caldo, in modo simile a come si gusterebbe un vin brulé o una cioccolata calda. Questa versatilità lo ha mantenuto popolare per oltre un secolo.

Le radici astemie del Vim Tonic

La storia del Vimto comincia con il movimento per la temperanza, che cercava di ridurre o eliminare il consumo di alcol in Gran Bretagna tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. A Manchester, dove la classe operaia industriale era numerosa, i temperance bar e i club offrivano un'alternativa al pub. Questi locali avevano bisogno di una bevanda che potesse sostituire birra o ale senza causare ubriachezza.

John Noel Nichols vide l'opportunità di creare una bevanda che soddisfacesse il desiderio di qualcosa di sostanzioso e saporito, pur rispettando questi principi. Formulò il Vim Tonic usando succhi di frutta e una miscela segreta di erbe e spezie. La bevanda fu commercializzata come "tonico" non perché possedesse proprietà medicinali in senso moderno, ma perché era pensata come ricostituente e tonificante per chi si asteneva dall'alcol.

Il nome "Vim" rimandava a energia e vigore, mentre "Tonic" la presentava come una bevanda salutare. Con la crescita del marchio, la parola "Tonic" fu abbandonata, lasciando solo Vimto. La ricetta originale era pensata per essere abbastanza robusta da reggere il confronto con il palato di chi era abituato all'ale forte, ma al contempo abbastanza delicata da poter essere apprezzata da bambini e da chi evitava del tutto l'alcol.

Come si fa e cosa contiene

Il Vimto non è una bevanda a frutto singolo come la spremuta d'arancia o il succo di mela. È una miscela, costruita su una base di succhi di uva, lampone e ribes nero. Questi frutti conferiscono alla bevanda la sua caratteristica tonalità rosso intenso e il suo complesso equilibrio dolce-acido. Il ribes nero apporta un'asprezza che taglia la dolcezza, mentre il lampone e l'uva aggiungono corpo e fruttuosità.

Oltre ai tre frutti, la ricetta comprende erbe e spezie, che l'etichetta registra senza nominarle. Quella nota erbacea è ciò che la distingue da una semplice bibita alla frutta, ed è la parte che emerge maggiormente quando la bevanda viene riscaldata.

Il prodotto è venduto come concentrato. I consumatori non lo bevono direttamente dalla bottiglia; lo mescolano invece con acqua fredda, di solito in un rapporto di una parte di sciroppo per quattro o cinque parti d'acqua, anche se questo varia secondo i gusti personali. Il risultato è una bevanda dolce e aromatica che può essere gustata subito dopo la preparazione oppure lasciata raffreddare per un'ora.

Come si beve

Il modo in cui il Vimto viene servito dipende in gran parte dalla stagione e dalla regione. In estate viene servito freddo con ghiaccio, ed è così che lo beve la maggior parte del paese.

In inverno, in particolare nel nord dell'Inghilterra, il Vimto assume un ruolo diverso. Il concentrato viene allungato con acqua bollente anziché fredda. Questa versione calda si beve come conforto durante il freddo e viene spesso portata in thermos alle partite di calcio. Il calore fa emergere le note erbacee e speziate dello sciroppo, creando un gusto che alcuni descrivono come simile a un leggero punch di frutta o a una bevanda speziata analcolica.

La bevanda si abbina bene alla croccantezza salata delle patatine o alla dolcezza di un dessert. Non esiste una regola rigida su cosa accompagnarla, ma il punto chiave è che la temperatura rispecchi l'occasione: fredda per rinfrescarsi, calda per consolarsi.

Il Vimto oltre il Regno Unito

Sebbene il Vimto sia un'istituzione britannica, la sua diffusione va ben oltre Manchester e il Regno Unito. La bevanda ha un seguito di lunga data in Medio Oriente, dove il concentrato viene venduto da quasi un secolo. In paesi come Kuwait, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Iraq, il Vimto è un prodotto di uso quotidiano nelle case.

Durante il Ramadan è una delle bevande tradizionali per rompere il digiuno al tramonto, diluita e servita fredda, e le vendite in tutto il Golfo aumentano notevolmente durante il mese.

La popolarità in Medio Oriente ha portato a una versione del marchio leggermente adattata ai gusti locali, anche se gli ingredienti principali restano in gran parte gli stessi. Il concentrato viene venduto in grandi bottiglie o lattine, spesso in confezioni rosso intenso che spiccano sugli scaffali dei supermercati. Questa presenza internazionale ha fatto del Vimto una delle poche bibite britanniche con un seguito significativo al di fuori del mondo anglofono.

Curiosità

• Il nome è cambiato. La bevanda si chiamava originariamente "Vim Tonic" al suo lancio nel 1908, ma la parola "Tonic" fu eliminata dopo alcuni anni per accorciare il nome del marchio.
• La creazione di un commerciante di erbe. Nichols commerciava in erbe e spezie, il che spiega chiaramente una bibita costruita su di esse piuttosto che sulla sola frutta.
• Un classico invernale nel nord. Scaldare il Vimto è una pratica comune nella Greater Manchester e in altre regioni del nord dell'Inghilterra durante i mesi più freddi, trasformandolo in una bevanda calda e confortante.
• Il preferito del Ramadan. Il concentrato viene venduto in tutto il Golfo da generazioni, e il mese del Ramadan ne rappresenta il picco dell'anno.
• Mai alcolico. Nonostante il nome suggerisca qualità "toniche" o medicinali, il Vimto è sempre stato analcolico e non ha mai contenuto alcun distillato.
• Un colore che resta impresso. Il rosso intenso finisce su tovaglie e camicie, ed è la prima cosa che chiunque abbia a che fare con il Vimto impara a conoscere.

Dove provarlo

Il luogo più autentico per sperimentare il Vimto è la Greater Manchester, dove la bevanda fu inventata e resta tuttora un punto fermo culturale. Nel centro di Manchester, caffè tradizionali e locali a conduzione familiare lo servono spesso insieme ai classici piatti britannici. Molti pub locali, anche quelli che servono alcolici, offrono il Vimto come opzione analcolica per i bambini o per chi preferisce non bere.

Si trova in ogni supermercato del paese sotto forma di bottiglia di concentrato, ed è così che viene bevuto nella maggior parte dei casi.

Nel Golfo è presente in ogni supermercato e negozio di quartiere, impilato a scatoloni nelle settimane che precedono il Ramadan. La confezione è diversa da quella delle bottiglie britanniche.