Devon cream tea

Cos'è

Il Devon cream tea è un pasto pomeridiano ben preciso, incentrato sugli scone, di solito due, divisi a metà e guarniti con clotted cream e marmellata di fragole, serviti insieme a una teiera di tè caldo. Non si tratta semplicemente di uno spuntino, ma di un'istituzione regionale. Il piatto è semplice negli ingredienti ma complesso nelle sue regole, in particolare per quanto riguarda l'ordine in cui vengono applicate le guarnizioni. Nel Devon, la clotted cream va sullo scone per prima, seguita da uno strato di marmellata. Questa sequenza è motivo di autentico orgoglio locale ed è oggetto di una rivalità amichevole con la vicina Cornovaglia, dove l'uso vuole l'ordine inverso, sebbene in pratica entrambi gli ordini si trovino serviti in entrambe le contee.

Lo scone stesso è un elemento chiave dell'esperienza. Deve essere caldo, appena sfornato e diviso orizzontalmente anziché tagliato a fette sottili. La consistenza interna è leggera, con una crosta leggermente croccante, sufficiente a sostenere il peso delle guarnizioni senza afflosciarsi. Sebbene gli scone semplici siano comuni, molti fornai tradizionali del Devon offrono anche versioni arricchite con uvetta sultanina. La crema è la clotted cream, cosa diversa dalla panna montata: scaldata, rappresa e abbastanza densa da spalmarsi. Il burro non c'entra. Ha una pellicola dorata in superficie e una consistenza densa e burrosa che le permette di restare ferma sullo scone senza colare.

Il tè che accompagna il pasto è di solito un infuso nero forte, servito in una teiera da condividere o in tazze singole. La combinazione dello scone caldo e leggermente dolce, della crema ricca, dell'acidità della marmellata e del tè caldo crea un gusto equilibrato, al tempo stesso confortante e sostanzioso. È un piatto che richiede attenzione ai dettagli, dalla temperatura dello scone allo spessore della crema, trasformando un semplice gesto alimentare in una piccola cerimonia.

La storia delle origini e l'abbazia

La storia del Devon cream tea è intessuta di leggenda tanto quanto di fatti. Una tradizione locale persistente collega l'usanza all'Abbazia di Tavistock, un antico monastero nel sud-ovest dell'Inghilterra. Si racconta che, dopo il saccheggio dell'abbazia da parte dei Vichinghi nel 997, i monaci ricompensarono gli operai locali che aiutarono a ricostruirla con pane, clotted cream e conserva di fragole. Non esiste alcuna documentazione sopravvissuta da quell'epoca che confermi la ricetta esatta o l'ordine delle guarnizioni, sebbene vi siano prove della produzione di clotted cream nell'abbazia già nel XIV secolo, e il racconto resta una parte popolare del folclore della regione.

Ciò che è meglio documentato è più tardo e più prosaico: crema, marmellata e scone serviti insieme divennero un'offerta delle sale da tè, generalmente datata al XIX secolo, quando i gitanti giornalieri raggiungevano l'ovest con le nuove ferrovie e le fattorie trovavano un uso per un'eccedenza che non riuscivano a vendere lontano.

La disputa con la Cornovaglia sull'ordine viene condotta con più convinzione di quanta i fatti possano sostenerla da entrambe le parti, e nessuna delle due contee mostra alcun segno di cedere. Nel 2010 fu persino lanciata una campagna per tutelare il nome "Devon cream tea" secondo le norme dell'UE, ma non divenne mai una denominazione registrata.

Cosa contiene

Gli elementi di un vero Devon cream tea sono pochi ma devono essere di alta qualità. Non c'è spazio per scorciatoie quando il piatto viene preparato con cura.

• Uno scone caldo: idealmente cotto fresco in giornata, aperto per rivelare un interno morbido. Sono accettabili sia la versione semplice sia quella con uvetta sultanina, anche se la versione semplice lascia emergere più chiaramente gli altri sapori.
• Clotted cream: un prodotto caseario denso e ricco, ottenuto riscaldando delicatamente latte intero e lasciandolo raffreddare lentamente in teglie basse, in modo che la crema salga in superficie e si rapprenda in grumi. Ha un sapore burroso distintivo e una consistenza abbastanza densa da sostenere la marmellata senza farla scivolare.
• Marmellata di fragole: tradizionalmente di fragole piuttosto che di qualsiasi altro frutto, offre un equilibrio di dolcezza e acidità che taglia il grasso della crema. La marmellata deve essere spalmabile ma non liquida.
• Una teiera di tè: un tè nero forte, spesso una miscela adatta al palato britannico, servito caldo in una teiera di ceramica o in tazze singole.

Quattro elementi, e se uno solo è sbagliato lo si nota: uno scone freddo, una crema sottile, una marmellata liquida, un tè debole.

Come si mangia

Il rituale del Devon cream tea inizia con la preparazione dello scone. Va diviso delicatamente a mano o con un coltello, facendo attenzione a non strappare troppo la crosta. Una volta aperto lo scone, si applica per prima la clotted cream, spalmata generosamente su ciascuna metà. Lo spessore della crema fa sì che resti in posizione, formando una base solida per il passo successivo. La marmellata di fragole viene poi aggiunta sopra la crema, creando strati di sapore che si sperimentano insieme ad ogni morso.

Questo ordine è essenziale per il metodo del Devon, dove la crema prende il posto del burro come primo strato. La disposizione visiva degli strati fa parte del fascino del piatto, con la crema dorata visibile sotto la marmellata rossa. Ogni morso dovrebbe cogliere tutti e tre gli elementi insieme.

Il tè viene versato lungo tutto il pasto e svolge il compito di tagliare il grasso e lo zucchero. Non è un piatto da consumare in fretta.

Curiosità

• L'ordine conta. Nel Devon, la clotted cream va prima, seguita dalla marmellata. È l'inverso del metodo cornico, dove la marmellata viene applicata prima della crema.
• Una leggenda locale. La tradizione viene spesso collegata all'Abbazia di Tavistock intorno al volgere dell'XI secolo, sebbene nessun documento scritto di quell'epoca confermi la ricetta specifica o l'ordine.
• Il ruolo dello scone. Lo scone deve essere caldo e diviso, non tagliato a fette sottili, per garantire che possa sostenere il peso della clotted cream senza rompersi.
• Una disputa regionale. Il dibattito su quale contea abbia il metodo corretto è fonte di una rivalità amichevole, con entrambe le parti che difendono con orgoglio la propria usanza locale.
• La crema per prima ha una sua logica. La clotted cream è abbastanza soda da essere spalmata sullo scone come il burro, e la marmellata vi si posa sopra senza scivolare — il che è l'argomento del Devon, qualunque cosa dica la Cornovaglia.

Dove provarlo

Il posto migliore per gustare un Devon cream tea è una sala da tè tradizionale, in particolare una situata in campagna o in un piccolo villaggio. Stoke Gabriel, un villaggio su un'insenatura del fiume Dart, è il tipo di luogo a cui appartiene: piccole sale a conduzione familiare che servono la stessa cosa da decenni.

Le due cose che distinguono una buona sala da una mediocre sono se gli scone sono stati sfornati in loco quella mattina stessa e se la crema proviene da un caseificio del Devon. Entrambe le informazioni sono di solito dichiarate nel menu dai locali che possono dichiararle.