Staffordshire oatcakes

Cos'è

Gli oatcake dello Staffordshire non sono i biscotti duri e friabili che si trovano spesso nelle panetterie scozzesi. Sono frittelle morbide e flosce, grandi più o meno quanto un piatto da portata, fatte con un impasto lievitato di farina d'avena, farina, latte e acqua. Il composto viene lasciato fermentare finché non forma bollicine, poi versato su una piastra calda dove cuoce diventando un disco grigio-bruno dal sapore leggermente acidulo.

A Stoke-on-Trent, conosciuta come the Potteries, questo piatto era un tempo una colazione comune per gli operai delle fabbriche di ceramica, che avevano bisogno di qualcosa di sostanzioso prima di iniziare i turni davanti ai forni. Resta una specialità dello Staffordshire, e viaggia a malapena oltre i confini delle Potteries. Il modo più comune di ordinarlo non è come semplice contorno, ma come rotolo salato: la frittella calda viene piegata attorno a fette di formaggio e bacon, poi messa sotto il grill finché il formaggio non si scioglie in una pozza filante all'interno della piega.

La storia della colazione delle Potteries

L'oatcake appartiene alla Stoke-on-Trent industriale, dove era la colazione degli operai della ceramica nel corso dell'Ottocento: economica, veloce da fare sulla piastra, abbastanza sostanziosa da reggere un turno davanti a un forno, e abbastanza pieghevole da poter essere mangiata lungo il tragitto verso il lavoro.

Non si conosce una data d'origine. Ciò che è documentato è il commercio cresciuto attorno ad esso: negozi di oatcake ricavati nei saloni delle case a schiera, che vendevano dalla finestra alla fila di persone dirette al lavoro. Il metodo non è cambiato — un impasto che attende il lievito anziché il lievito in polvere.

Cosa contiene

L'impasto è semplice, e si affida alla qualità dei suoi pochi componenti per creare la consistenza e il sapore caratteristici. A differenza dei pani veloci moderni, questa versione richiede pazienza affinché il lievito lavori.

• Farina d'avena, di solito macinata media o grossa, che dà alla frittella il suo gusto terroso e la consistenza morbida.
• Farina bianca, aggiunta in piccole quantità per aiutare a legare l'impasto e dargli struttura senza appesantirlo.
• Latte e acqua, mescolati per creare una consistenza liquida che si versa facilmente ma tiene insieme sulla piastra.
• Lievito, che permette all'impasto di fermentare, creando la leggera acidità e la consistenza ariosa essenziali al piatto.
• Sale, aggiunto per bilanciare il sapore dell'avena.

La frittella finita è morbida, leggermente elastica e calda. Non è un pane croccante; si piega facilmente e assorbe bene i sapori, ragion per cui funge da veicolo perfetto per formaggio e bacon.

Come si mangia

Si mangiano calde, entro pochi minuti dalla piastra, da un negozio a Stoke-on-Trent o in una delle altre città delle Potteries.

L'ordinazione standard è di due o tre, farcite con formaggio e bacon e messe sotto il grill finché il formaggio non cola. Si tengono in una mano, e il tè le accompagna.

I dischi semplici si vendono a mezza dozzina da portare a casa; al banco, è la versione farcita e grigliata quella che arriva.

Curiosità

• Non ha viaggiato lontano. A parte le confezioni nei supermercati della regione, l'oatcake è rimasto nelle Potteries; i negozi fuori dal North Staffordshire sono abbastanza rari da essere degni di nota.
• L'impasto ha bisogno di tempo. Il lievito richiede diverse ore per fermentare prima della cottura, il che significa che queste frittelle non possono essere preparate in fretta come le moderne frittelle alla piastra fatte con il lievito in polvere.
• Non è un biscotto. Nonostante il nome "oatcake", si tratta di una frittella morbida, non del duro e secco oatcake scozzese spesso servito con il tè in altre parti del Regno Unito.
• Venduto a mezza dozzina. I negozi li vendono semplici in sacchetti da sei o dodici, perché le persone li farciscano a casa, oltre a venderli farciti al banco.
• Il metodo della piastra. Vengono cotti su una piastra piatta e calda, il che dà loro il caratteristico colore grigio-bruno anziché una crosta dorata.

Dove provarlo

Un negozio di oatcake a Stoke-on-Trent o in una delle sei città delle Potteries. Vendere dalla finestra di una casa a schiera era un tempo comune; oggi sopravvive come eccezione. La maggior parte sono piccoli negozi indipendenti, e il commercio è rimasto dove è nato.