Kalabrija čini vrh čizme Italije, uzak pojas kopna stisnut između dva mora i uzdignut u tri planinska lanca. Upravo taj oblik čini je regijom stvorenom za sporo putovanje: sat vožnje od ribarske luke na tirenskoj obali vodi u kestenove šume i planinske pašnjake; još sat vožnje stiže do maslinovih terasa iznad Jonskog mora. Ovdje se žurba ne isplati. Itinerar kroz Kalabriju najbolje funkcionira kao krug kroz nekoliko gradića, s dvije ili tri noći u svakome, a ne kao popis izleta na jedan dan.
Hrana diktira tempo jednako koliko i geografija. Kalabrija je jedno od uporišta talijanskog pokreta Slow Food, koji je i nastao braneći upravo ovakvu malu, sa zemljom povezanu kuhinju. 'Nduja, namazljivi ljuti salama, i slatki crveni luk iz Tropee jedu se kako se oduvijek jedu — s kruhom, u kuhinji, tempom koji nitko ne mjeri. Vinska cesta regije prolazi kroz brežuljke u okolici mjesta Cirò, gdje se odavno uzgaja sorta Gaglioppo. Boravak na agroturizmima prirodna je baza za istraživanje ovog kraja: obiteljska gospodarstva sa sobama, gdje je večera onim što je toga dana izniklo iz vrta ili ubrano na obronku.
Brdski gradići mjesto su gdje se nepožurena narav Kalabrije najlakše osjeti. Gerace se nalazi na vapnenačkom grebenu iznad jonske obale, a njegove srednjovjekovne uličice uglavnom su ostale netaknute modernom gradnjom. Stilo, smješten u planinama Serre, poznat je po Cattolici, maloj bizantskoj crkvi koja stoljećima bdije nad gradom. Bova, visoko u masivu Aspromonte, jedno je od posljednjih mjesta gdje stariji stanovnici još govore grko, drevni grčki dijalekt — podsjetnik da je Kalabrija bila dio Magna Graecie mnogo prije nego što je postala dio Italije. Pentedattilo, izgrađen u stjenovitoj formaciji oblikovanoj poput šake, uglavnom je bio napušten, a danas ga polako ponovno naseljavaju umjetnici i obrtnici.
Obala ima svoj vlastiti ritam. Tropea, smještena na litici iznad Tirenskog mora, najpoznatije je kalabrijsko primorsko mjesto, a njezina stara jezgra spletom je kamenih uličica koje vode do pogleda s litice na more i, po vedrom danu, na Eolske otoke. Scilla, malo južnije, ribarsko je selo podijeljeno između poluotoka s dvorcem i plaže obrubljene kućama u pastelnim bojama. Na jonskoj strani, aragonski dvorac Le Castella stoji na svom malom otoku, spojenom s obalom uskim pojasom pijeska.
Povijest ovdje seže dublje nego u većem dijelu Italije. Riačke bronce, dva grčka kipa u prirodnoj veličini izvučena iz mora uz jonsku obalu, čuvaju se u arheološkom muzeju Reggio Calabrije i ostaju među najbolje očuvanim primjerima klasičnog lijevanja bronce. Nedaleko, Locri čuva ruševine antičkog grčkog grada, čiji su hramski temelji i kazalište i danas vidljivi među maslinicima.
U unutrašnjosti tri nacionalna parka Kalabriji daju zeleni, svježiji kontrast njezinoj obali. Visoravan Sila, sa svojim borovim i bukovim šumama i glacijalnim jezerima, ispaša je za crne svinje od kojih se prave regionalni suhomesnati proizvodi. Aspromonte, planinski masiv na samom vrhu poluotoka, krije vodopade, kestenove šume i grčke govorne enklave Bovesìe. Pollino, koji Kalabrija dijeli sa susjednom Bazilikatom, još je divljiji, dom nekih od najstarijih borova u Europi.
Tjedan do deset dana dovoljno je za pravilan obilazak Kalabrije: nekoliko dana na jednoj obali, nekoliko u brdima, nekoliko na drugoj obali, bez potrebe za žurbom pri povratku. Duži boravak jednostavno znači sporija jutra i više vremena na svakom seoskom trgu.
