Zwolse balletjes

Mitä se on

Zwolse balletjes ovat Overijsselin maakunnassa sijaitsevasta Zwollen kaupungista kotoisin oleva perinteinen kova makeinen. Nimestä huolimatta ne eivät ole palloja: balletje on vanha hollantilainen sana makeiselle, ja palat leikataan sokeritaikinalevystä. Koska ne leikataan eli "pistetään" irti taikinasta, niitä kutsutaan myös nimellä steken.

Nämä makeiset eivät ole pehmeitä kuin nykyiset vaahtokaramellit eivätkä sitkeitä kuin karamelli. Ne ovat kovia, ja niiden sulaminen suussa vaatii kärsivällisyyttä. Niitä myydään perinteisessä paperikartiossa tai koristellussa peltirasiassa, ja monet Zwollen yritykset ja järjestöt antavat niitä lahjaksi.

Ensimmäiset balletjet olivat tavallista sokeria. Mokka, kaneli ja vanilja seurasivat perässä, ja myöhemmin tuli joukko hedelmämakuja. Niissä ei ole piilotettuja täytteitä; koko makeinen on yhtä yhtenäistä massaa.

Miten se valmistetaan

Zwolse balletjejä on valmistettu vuodesta 1845 lähtien 1600-luvulta peräisin olevan rakennuksen kellarissa Grote Kerkplein-torilla, Grote Kerkin varjossa. Ennen tätä siellä valmistetut makeiset tehtiin ruokosokerista; rakeinen juurikassokeri tuli pohjaksi vasta kun hollantilainen sokerijuurikas yleistyi. Prosessi alkaa sokerin keittämisestä jäykäksi massaksi, sokeritaikinaksi, johon maku lisätään.

Työ tehdään yhä käsin, perinteiseen tapaan, vanhoilla laitteilla samassa kellarissa. Valmistajat, joita kutsutaan nimellä stablers, tekevät erän noin kerran viikossa, sillä vanha kone kuluu nopeasti ja kellarityö on raskasta. Taikina leikataan yksittäisiksi paloiksi ja jätetään kovettumaan.

Sen sanotaan olevan ainoa makeinen Alankomaissa, jota valmistetaan yhä tällä perinteisellä tavalla sen myymälän tiloissa, joka sitä myy, ja sen valmistus on merkitty Alankomaiden aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon.

Nostalgian makua

Zwolse balletjet eivät niinkään ole uutuus kuin muisto. Ne ovat alueellinen erikoisuus, joka on säilynyt, koska perinnettä on ylläpidetty samassa paikassa yli 175 vuoden ajan. Monille zwolleläisille maku on erottamattomasti sidoksissa lapsuuden käynteihin vanhassa kaupungissa.

Ne olivat aikoinaan yhtä lailla käytännöllinen makeuttaja kuin herkku. Steek pidettiin poskessa kahvia tai teetä juotaessa, jolloin juoma valui sen ohi ja makeutui matkalla; sen jälkeen se laitettiin syrjään seuraavaa kupillista varten. Jotkut zwolleläiset juovat kahvinsa yhä tähän tapaan.

Toripäivinä kauppa aukesi ennen kello seitsemältä aamulla karjamarkkinoiden kävijöitä varten. Kun juurikassokeri teki makeisista halpoja, balletjesta tuli yksi noin viidestäsadasta hollantilaisesta makeislajista, Haagse hopjesin ja Zeeuwse babbelaarsin rinnalle.

Kiinnostavia tietoja

• Nimi ei liity muotoon. Balletje on vanha sana makeiselle, ei kuvaus pallosta.
• Makeuttaja poskessa. Poskessa pidettynä juotaessa steek makeutti kahvia kuppi toisensa jälkeen.
• Ne pysyvät Zwollessa. Tuotanto on pientä, ja paikallinen kysyntä kantaa sitä; makeiset tunnetaan tuskin lainkaan muualla maassa.
• Valmistettu kellarissa. Niitä valmistetaan yhä käsin saman kaupan kellarissa, jossa tuotanto alkoi vuonna 1845.
• Perintöasema. Zwolse balletjejen valmistus on merkitty Alankomaiden aineettoman kulttuuriperinnön luetteloon.

Mistä sitä voi maistaa

Vanha makeiskauppa Grote Kerkplein-torilla Zwollessa, sisustettu pitkälti samaan tapaan kuin vuonna 1845. Niitä ei löydy supermarketeista eikä valtakunnallisista ketjuista.

Kauppatapa on vanhanaikainen: maku ilmoitetaan ja paperikartio täytetään tiskillä, tai valitaan rasia lahjaksi. Niitä ostetaan yhtä lailla kotiin vietäväksi kuin paikan päällä syötäväksi, minkä vuoksi pusseja lähtee kaupungista tusinoittain.