Devon cream tea

Qué es

El cream tea de Devon es una comida de la tarde muy concreta, centrada en los scones, normalmente dos, abiertos por la mitad y cubiertos con clotted cream y mermelada de fresa, servidos junto a una tetera de té caliente. No es un simple tentempié, sino toda una institución regional. El plato es sencillo en sus componentes, pero complejo en sus normas, sobre todo en lo que respecta al orden en que se aplican los ingredientes. En Devon, la clotted cream se pone primero sobre el scone, seguida de una capa de mermelada. Este orden es motivo de auténtico orgullo local y objeto de una rivalidad amistosa con la vecina Cornualles, donde la costumbre es el orden inverso, aunque en la práctica ambos órdenes se sirven en ambos condados.

El scone en sí es un elemento clave de la experiencia. Debe estar templado, recién horneado y partido en horizontal en lugar de cortado en rodajas finas. La textura es ligera por dentro, con una corteza algo crujiente, suficiente para sostener el peso de los ingredientes sin desmoronarse. Aunque los scones sencillos son los más habituales, muchos panaderos tradicionales de Devon también ofrecen versiones con sultanas o pasas. La crema es clotted cream, algo distinto de la nata montada: se calienta suavemente, se deja reposar y queda lo bastante espesa para untarse. La mantequilla no forma parte del conjunto. Tiene una piel dorada por encima y una consistencia densa y mantecosa que le permite mantenerse firme sobre el scone sin escurrirse.

El té que acompaña la comida suele ser una infusión negra fuerte, servida en tetera para compartir o en tazas individuales. La combinación del scone templado y ligeramente dulce, la crema untuosa, la acidez de la mermelada y el té caliente crea un sabor equilibrado que resulta a la vez reconfortante y sustancioso. Es un plato que exige atención al detalle, desde la temperatura del scone hasta el grosor de la crema, convirtiendo un simple acto de comer en una pequeña ceremonia.

El origen legendario y la abadía

La historia del cream tea de Devon está tejida tanto de leyenda como de hechos. Una tradición local persistente vincula la costumbre con la abadía de Tavistock, un antiguo monasterio en el suroeste de Inglaterra. Se cuenta que, tras el saqueo vikingo de la abadía en el año 997, los monjes recompensaron a los trabajadores locales que ayudaron a reconstruirla con pan, clotted cream y mermelada de fresa. No se conserva ningún registro de la época que confirme la receta exacta ni el orden de los ingredientes, aunque hay indicios de que ya se elaboraba clotted cream en la abadía en el siglo XIV, y el relato sigue siendo una parte muy popular del folclore de la región.

Lo que está mejor documentado es más tardío y menos novelesco: la crema, la mermelada y los scones servidos juntos se convirtieron en un negocio de salones de té, por lo general fechado en el siglo XIX, cuando los excursionistas de un día llegaban al oeste gracias a los nuevos ferrocarriles y las granjas encontraron un uso para un excedente que no podían vender lejos.

La disputa con Cornualles sobre el orden se lleva con más convicción de la que los hechos pueden respaldar en ninguno de los dos bandos, y ningún condado muestra señales de ceder. En 2010 se puso en marcha incluso una campaña para proteger el nombre "Devon cream tea" bajo la normativa de la UE, pero nunca llegó a registrarse como denominación.

Qué lleva

Los componentes de un cream tea de Devon como es debido son pocos, pero deben ser de buena calidad. No hay lugar para atajos cuando el plato se prepara con esmero.

• Un scone templado: lo ideal es que esté horneado el mismo día y partido para dejar ver un interior tierno. Las variedades sencillas o con sultanas son igual de aceptables, aunque la versión sencilla deja que el resto de sabores destaquen con más claridad.
• Clotted cream: un producto lácteo espeso y untuoso que se elabora calentando suavemente leche entera y dejándola enfriar despacio en bandejas poco profundas, de modo que la nata sube y se cuaja en grumos. Tiene un sabor mantecoso característico y una textura lo bastante densa como para sostener la mermelada sin que se deslice.
• Mermelada de fresa: tradicionalmente de fresa y no de otra fruta, aporta un equilibrio entre dulzor y acidez que contrarresta la grasa de la crema. La mermelada debe poder untarse sin quedar líquida.
• Una tetera de té: un té negro fuerte, a menudo una mezcla pensada para el paladar británico, servido caliente en una tetera de cerámica o en tazas individuales.

Cuatro elementos, y basta con que uno falle para que se note: un scone frío, una crema poco espesa, una mermelada demasiado líquida, un té flojo.

Cómo se come

El ritual de comer un cream tea de Devon empieza con la preparación del scone. Debe partirse con suavidad, con las manos o con un cuchillo, procurando no desgarrar demasiado la corteza. Una vez abierto el scone, se unta primero la clotted cream, generosamente, en cada mitad. El grosor de la crema hace que se mantenga en su sitio, formando una base firme para el siguiente paso. Luego se añade la mermelada de fresa encima de la crema, creando capas de sabor que se saborean juntas en cada bocado.

Este orden es esencial en el método de Devon, donde la crema ocupa el lugar de la mantequilla como primera capa. La disposición visual del plato forma parte de su atractivo, con la crema dorada asomando bajo la mermelada roja. Cada bocado está pensado para reunir los tres elementos a la vez.

El té se va sirviendo a lo largo de la comida y cumple la función de cortar la grasa y el dulzor. No es un plato que se coma deprisa.

Datos curiosos

• El orden importa. En Devon, la clotted cream se pone primero, seguida de la mermelada. Es el orden inverso al método de Cornualles, donde la mermelada se aplica antes que la crema.
• Una leyenda local. La tradición suele vincularse a la abadía de Tavistock, hacia el cambio del siglo XI, aunque ningún documento escrito de la época confirme la receta concreta ni el orden de los ingredientes.
• El papel del scone. El scone debe estar templado y partido, no cortado en rodajas finas, para poder sostener el peso de la clotted cream sin romperse.
• Una disputa regional. El debate sobre qué condado tiene el método correcto es motivo de una rivalidad amistosa, y ambos bandos defienden su costumbre local con orgullo.
• La crema primero tiene su lógica. La clotted cream es lo bastante firme como para untarse sobre el scone igual que la mantequilla, y la mermelada se asienta encima sin deslizarse; ese es el argumento de Devon, diga lo que diga Cornualles.

Dónde probarlo

El mejor lugar para disfrutar de un cream tea de Devon es un salón de té tradicional, especialmente uno situado en el campo o en algún pueblo pequeño. Stoke Gabriel, un pueblo junto a una ensenada del río Dart, es justo el tipo de lugar al que pertenece este plato: salas pequeñas y familiares que llevan décadas sirviendo lo mismo.

Las dos cosas que separan un buen local de uno mediocre son si los scones se hornearon ese mismo día en el propio establecimiento y si la crema proviene de una lechería de Devon. Ambas suelen indicarse en la carta de los locales que pueden presumir de ello.