Sajonia se encuentra en el extremo oriental de Alemania, donde el río Elba atraviesa acantilados de arenisca antes de abrirse hacia laderas de viñedos, viejas plazas de mercado y tranquilos pueblos fluviales. Sus lugares de interés están tan cerca unos de otros que una ruta pausada por la región tiende a seguir el propio curso del agua, desde las terrazas de viñedos cerca de Meißen hasta las mesetas rocosas sobre Dresden y los viejos pueblos artesanos más al este.
Entre Pirna y Meißen, el valle del Elba se suaviza hasta convertirse en una de las regiones vinícolas más pequeñas de Alemania, una estrecha franja de viñedos en terrazas conocida localmente como la Sächsische Weinstraße. El Riesling y el Müller-Thurgau crecen en laderas empinadas sobre el río, junto al Goldriesling, una variedad que casi no se encuentra en ningún otro lugar. Pequeñas bodegas cerca de Radebeul y Diesbar-Seußlitz abren sus bodegas para catas, y caminos para bicicletas atraviesan las viñas entre villas barrocas y viejos lagares construidos en la ladera.
El casco antiguo reconstruido de Dresden se agrupa alrededor del meandro del Elba. La cúpula de piedra de la Frauenkirche se eleva sobre una plaza flanqueada por fachadas barrocas, el Zwinger conserva patios que antes se usaban para festejos reales, y el Semperoper representa ópera junto a colecciones de pintura antigua y porcelana reunidas por los electores de Sajonia. Las terrazas junto al río, en ambas orillas, ofrecen una vista clara del perfil urbano y se usan más para pasear que por algún lugar concreto que ver.
Un poco más arriba por el río, Meißen fabrica porcelana desde 1710, y su manufactura todavía marca las piezas con las espadas cruzadas azules que se usaron por primera vez para proteger la receta. Los talleres siguen abiertos para visitas, y la catedral y el castillo de la ciudad, en lo alto de la colina, dominan el río desde encima de los viñedos. Al oeste del Elba, las colinas boscosas del Erzgebirge mantienen una tradición artesanal distinta: torneros y talladores de pueblos como Seiffen llevan generaciones dando forma a cascanueces, ahumadores de incienso y pirámides de velas, trabajo que llena los mercados navideños de la región cada invierno.
Al sureste de Dresden, las mesetas de arenisca de la Suiza Sajona se elevan directamente desde el bosque. Profundos desfiladeros cortan entre las colinas de cima plana, y senderos ascienden hasta miradores como el Bastei, donde la arenisca se ha erosionado en torres, arcos y crestas estrechas. Pintores del Romanticismo alemán trabajaron desde estos mismos afloramientos, y la luz sobre la meseta todavía cambia a lo largo del día de una manera que hizo famoso el paisaje mucho antes de que se convirtiera en parque nacional.
Al oeste de Dresden, Leipzig cuenta otra parte de la historia de Sajonia. Bach dirigió la música en la Thomaskirche durante casi tres décadas, y la iglesia todavía ofrece conciertos regulares que se nutren de esa tradición. La ciudad construyó su riqueza sobre ferias comerciales y la industria editorial, más que sobre una corte real, y esa antigua energía comercial se refleja hoy en una amplia población estudiantil, librerías y cafés independientes, y antiguas fábricas de algodón y patios ferroviarios convertidos en galerías y estudios.
Más al este, Bautzen conserva su muralla del casco antiguo y una hilera de torres sobre el río Spree, y sigue siendo uno de los centros de la cultura sorbia, una minoría eslava cuya lengua, vestimenta y tradiciones de huevos de Pascua todavía son visibles por la ciudad, especialmente en Semana Santa. Cerca de la frontera polaca, Görlitz conserva largas calles de fachadas de la Gründerzeit y de épocas anteriores que sobrevivieron al siglo XX prácticamente sin daños, lo que da a su casco antiguo un aspecto inusualmente completo y continuo.
Los festivales marcan el año sajón en distintos rincones de la región: conciertos de órgano y coro llenan las iglesias de Dresden y Leipzig, festivales de vino en otoño abren las bodegas de los pueblos del valle del Elba, y pirámides de madera iluminadas y figuras talladas llenan los mercados del Erzgebirge durante diciembre. Al moverse entre las laderas de viñedos, las colinas de arenisca y los viejos pueblos artesanos y universitarios, Sajonia se percibe menos como un único lugar que visitar y más como un conjunto de paisajes relacionados, cada uno formado por un oficio particular o un meandro del río, y todos a poca distancia unos de otros.
