Düsseldorfer Altbier

Was es ist

Düsseldorfer Altbier ist das prägende Getränk der Düsseldorfer Altstadt, dem historischen Altstadtkern am rechten Rheinufer. Es ist ein dunkles, kupferfarbenes Bier, obergärig gebraut und anschließend kalt gereift, um einen klaren, festen Abgang zu erreichen statt der fruchtigen Noten vieler Ales. Das Wort Alt bedeutet alt und verweist auf die traditionelle Braumethode von vor der Zeit, in der untergärige Lagerbiere dominant wurden.

Anders als das helle, spritzige Kölsch aus dem benachbarten Köln ist Altbier spürbar malziger und bitterer. Es hat einen tiefen Bernsteinton, der bei schwachem Licht fast braun wirken kann, bleibt dabei aber klar und hell. Es handelt sich um ein kräftiges, geschmackvolles Getränk mit eigenem Charakter. In der Altstadt, wo die Gassen eng sind und von Wirtshäusern gesäumt werden, fließt das Bier unaufhörlich und bildet das flüssige Rückgrat des örtlichen Lebens.

Die Tradition der Hausbrauerei

Das Herzstück des Altbier-Erlebnisses sind die Hausbrauereien Düsseldorfs. Mehrere von ihnen stehen in oder nahe der Altstadt, jede braut ihre eigene Version des Biers und schenkt sie in den eigenen Räumen vom Fass aus. Anders als bei größeren kommerziellen Brauereien, deren Bier durch viele Kneipen fließt, schenken diese Häuser nur ihr eigenes Alt aus, und ein Kölsch zu bestellen gilt dort als Fauxpas.

Manche dieser Wirtshäuser befinden sich seit Generationen in denselben Händen. Ihr Altbier unterscheidet sich von Haus zu Haus je nach Malzmischung, Hopfen und feinen Unterschieden im Brauprozess. Das erzeugt eine freundschaftliche Rivalität zwischen den Lokalen, von denen jedes behauptet, seine Version sei die wahrste Vertreterin des Stils.

Wie es serviert wird

Das Ritual des Altbiertrinkens ist ebenso festgelegt wie das Rezept selbst. Das Bier kommt in einem Becher, einem kurzen, geradwandigen Glas, das meist 0,2 bis 0,25 Liter fasst. Die kleine Größe hält das Bier vom Fass bis zum Tisch kalt und frisch. Bestellt wird einfach: ein ein Alt genügt.

Bedient wird von der Köbes, dem traditionellen Kellner der rheinischen Brauereiwirtshäuser, meist in blauer Schürze gekleidet und bekannt für schnellen, deftigen Humor. Er trägt Tabletts voller gefüllter Gläser durch den Raum und behält die Tische genau im Blick. Sobald ein Glas leer ist, erscheint ein frisches. Erst wenn ein Gast den Bierdeckel auf das Glas legt, hört der Köbes auf, Nachschub zu bringen. Jedes Bier wird auf dem Deckel als laufender Strich vermerkt, sodass die Rechnung am Ende des Abends beglichen werden kann.

Wo es getrunken wird

Das Bier gehört zur Altstadt, einem Viertel, das örtlich als „die längste Theke der Welt“ bekannt ist, wegen seiner mehr als 260 Bars, Kneipen und Restaurants auf engem Raum. Viele davon sind kleine, belebte Räume, in denen sich Einheimische nach der Arbeit oder am Wochenende treffen.

Während die Altstadt das wichtigste Ziel ist, ist Altbier auch in anderen Teilen Düsseldorfs und im umliegenden Niederrhein erhältlich. Außerhalb der Hausbrauereien kommt das Bier allerdings mitunter in größeren Gläsern und ohne das traditionelle Deckel-System. Der wahre Charakter des Getränks lässt sich am besten dort erleben, wo es unter demselben Dach gebraut und ausgeschenkt wird.

Was hineingehört

Die Zutaten sind einfach, aber mit Sorgfalt gewählt. Altbier ist ein obergäriges Bier, das heißt, seine Hefe arbeitet bei wärmeren Temperaturen, bevor das Bier zur Reifung gekühlt wird. Dieser Prozess trägt zu seinem Malzcharakter und seiner festen Bitterkeit bei.

Die Grundlage bilden helle und dunklere Malze, die dem Bier seine kupferne Farbe und einen Hauch karamelliger Süße verleihen. Hopfen sorgt für eine scharfe Bitterkeit, die es von süßeren deutschen Lagerbieren unterscheidet. Wasser und Hefe vervollständigen die Mischung. Früchte oder Gewürze kommen nicht vor; der Geschmack entsteht aus den Malzen und dem Können des Brauers bei der Steuerung von Gärung und Kaltreifung.

Wissenswertes

• Die alte Art. Der Begriff Alt bezieht sich auf die traditionelle obergärige Methode, die verwendet wurde, bevor untergärige Lagerbiere im 19. Jahrhundert die Oberhand gewannen.
• Das kleine Glas. Das Bier wird in einem kleinen Becher von etwa 0,2–0,25 Litern serviert, damit es kalt und frisch bleibt.
• Das Deckel-System. Ein auf das Glas gelegter Bierdeckel signalisiert dem Köbes, aufzuhören; bleibt das Glas offen, kommt weiteres Bier.
• Hausstolz. Jede Hausbrauerei schenkt ihr eigenes Alt aus, was eine freundschaftliche Rivalität zwischen ihnen anheizt.
• Bittere Note. Der Stil ist merklich bitterer und malziger als das helle Kölsch aus dem benachbarten Köln.
• Die längste Theke. Die Altstadt trägt wegen der Dichte ihrer Kneipen und Wirtshäuser den Beinamen längste Theke der Welt.

Wo man es probieren kann

Altbier erlebt man am besten in einer der Düsseldorfer Hausbrauereien, wo das Bier vor Ort gebraut und von einem Köbes auf traditionelle Weise serviert wird. Die Altstadt bietet mehrere davon, jede mit einer leicht anderen Auslegung des Stils. Das Bier passt gut zu herzhaften örtlichen Snacks, besonders zu Halve Hahn (einem Roggenbrötchen mit einer dicken Scheibe reifem Gouda, Senf und Zwiebeln) oder Mettbrötchen (einem Brötchen mit gewürztem rohem Hackfleisch).

Die engen Gassen der Altstadt laden dazu ein, von einer Brauerei zur nächsten zu wandern und sich an einen Tisch zu setzen, an dem das Bier kommt, ohne dass man danach fragen muss. Der Rhythmus des Deckel-Systems gibt das Tempo vor, und die Wärme des Raumes lässt den Abend rund wirken.