Aachener Printen

Was es ist

Aachener Printen sind ein hartes, dunkles Gewürzgebäck aus der Stadt Aachen in Nordrhein-Westfalen, gelegen an der niederländischen und belgischen Grenze. Sie gehören zur weiteren Familie des deutschen Lebkuchen, besitzen aber eine eigene Identität, die durch ihre Festigkeit, flache Form und ihren besonderen Geschmack geprägt ist. Anders als weicher Lebkuchen ist die klassische Printe dicht und haltbar, mit knackigen Krümeln aus Hagelzucker, und wird meist eher als Keks denn als Kuchen bezeichnet.

Aachener Printen sind eine geschützte geografische Angabe in der Europäischen Union, was bedeutet, dass nur Bäcker in Aachen und einer Handvoll umliegender Städte, etwa Eschweiler, Stolberg und Würselen, den Namen verwenden dürfen. Das Ergebnis ist eine Köstlichkeit, die über zwei Jahrhunderte voller Kriege und wechselnder kulinarischer Moden ein fester Bestandteil der Stadt geblieben ist und zur unangefochtenen Süßigkeit Aachens wurde.

Heute sind die meisten Printen flache, rechteckige Riegel, wenngleich auch Figuren und andere Formen existieren. Der Name soll von Prenten stammen, dem Pressen von Teig in geschnitzte Holzmodeln, wie es Bäcker einst mit den älteren, figürlichen Honigbroten taten, von denen die Printen abstammen. Es gibt zwar auch weiche Varianten, doch die klassische Printe ist hart, dunkel und kräftig gewürzt, gedacht zum langsamen Genießen und nicht zum schnellen Verschlingen.

Wie die Blockade das Rezept prägte

Die Geschichte der Aachener Printen ist mit einer bestimmten Phase europäischer Umbrüche verknüpft. 1806 unterbrach Napoleons Kontinentalsperre die Zufuhr von Rohrzucker und Honig. Die örtlichen Bäcker in Aachen, die sich für ihre Honigbrote lange auf diese Süßungsmittel verlassen hatten, sahen sich einem Mangel gegenüber, der ihr Handwerk bedrohte.

Statt das Rezept aufzugeben, passten sich die Bäcker der Stadt an. Sie griffen auf Zucker und Sirup aus lokal angebauten Zuckerrüben zurück. Dieser Ersatz rettete das Gebäck nicht nur, er veränderte auch seinen Charakter. Der Rübensirup ergab einen groben, zähen Teig, der zur harten, dunklen Konsistenz und zur langen Haltbarkeit beitrug.

Um 1820 etablierte sich für diese dunklere, kräuterwürzige Variante der Name Aachener Printe. Zimt, Anis, Nelke, Koriander, Kardamom, Piment und Ingwer wurden zu den prägenden Aromen, wobei jede Bäckerei ihre genaue Mischung geheim hielt. Diese Veränderung erwies sich als dauerhaft. Selbst nachdem die Handelswege wieder offen waren und Honig auf den Markt zurückkehrte, blieb die Rübensirup-Variante die Grundlage der echten Aachener Printe.

Die Gesichter des Gebäcks

Während die harte, naturbelassene Version die bekannteste ist, umfasst die Familie der Printen auch Varianten für unterschiedliche Geschmäcker. Die Kräuterprinten sind die ursprünglichen harten Kekse. Sie sind unglasiert und bieten mit jedem Bissen einen scharfen, aromatischen Akzent.

Im Laufe der Zeit entstanden weitere Varianten. Ab den 1830er Jahren führten sinkende Zuckerpreise zu zuckerglasierten Prinzessprinten, und ab den 1860er Jahren wurden Printen mit Schokolade überzogen. Später kam wieder mehr Honig in den Teig, was die weichen Saftprinten ergab, die heute pur, mit Schokolade oder mit Nüssen beziehungsweise Mandeln verkauft werden.

Trotz dieser Variationen bleibt der Kern gleich: Die Gewürzmischung muss vorhanden sein. Die flache, schlanke, harte Urform eignete sich zudem gut für die Fabrikproduktion und den Versand, was den Aachener Bäckern half, ihre Printen weit über die Stadt hinaus zu verkaufen.

Wie man sie isst

Eine harte Aachener Printe zu essen, erfordert Geduld. Wegen ihrer Dichte ist sie kein Snack, der schnell verzehrt wird. Die Konsistenz lädt zu einem langsamen Herangehen ein, bei dem sich die Aromen von Zimt, Anis und Kardamom entfalten können. Viele brechen sich kleine Stücke ab, um das Gewürz zu kosten, bevor sie den Rest des Riegels verzehren.

Die harte Variante wird oft mit der Hand gebrochen oder direkt hineingebissen, während weichere Versionen auch im Ganzen gegessen werden können. Manche tunken das harte Gebäck kurz in Kaffee, um die Oberfläche weicher zu machen. In Aachen tauchen Printen auch in herzhaften Gerichten auf: Zerbröselte Printen binden die Soße eines rheinischen Sauerbratens, und örtliche Eisdielen stellen Printeneis her.

Die Haltbarkeit des harten Gebäcks bedeutet, dass es wochenlang gelagert werden kann, ohne an Geschmack zu verlieren, was es zu einer praktischen Wahl für Reisende macht, die einen Geschmack der Stadt mit nach Hause nehmen möchten.

Wissenswertes

• Der Name könnte vom Model stammen. Man nimmt an, dass Printen von Prenten abgeleitet ist, dem Pressen von Teig in die geschnitzten Model, die für die früheren Figurenbrote verwendet wurden.
• Ein geschützter Status. Der Name Aachener Printen ist eine geschützte geografische Angabe in der Europäischen Union, beschränkt auf Aachen und einige Nachbarstädte.
• Wurzeln bei den Pilgern. Aachens mittelalterliche Pilger, die von der Kathedrale angezogen wurden, schufen die Nachfrage nach einem nahrhaften, lange haltbaren Gewürzbrot, das oft als Vorläufer der Printen gilt.
• Die Gewürzmischung ist kräftig. Der charakteristische Geschmack beruht auf Zimt, Anis, Nelke, Koriander, Kardamom, Piment und Ingwer.
• Ein winterlicher Klassiker. Das Gebäck ist zwar das ganze Jahr über erhältlich, erreicht seinen Höhepunkt jedoch auf dem Aachener Weihnachtsmarkt, wo es in großen Mengen verkauft wird.
• Der Sirup-Ersatz. Die Verwendung von Rübenzucker und -sirup anstelle von Honig war eine direkte Reaktion auf Napoleons Kontinentalsperre, die die traditionellen Süßungsmittel abschnitt.

Wo man sie probieren sollte

Das stimmungsvollste Erlebnis mit Aachener Printen bietet der Weihnachtsmarkt der Stadt. In den Wintermonaten reihen sich an den Ständen Printen in jeder Variante aneinander, und die Luft ist erfüllt vom Duft nach Zimt und gerösteten Nüssen.

Das ganze Jahr über sind sie in Bäckereien in ganz Aachen erhältlich, darunter traditionelle Bäckereien in der historischen Altstadt, die sie noch immer von Hand nach eigenen, geheimen Rezepten herstellen. Eine gute harte Printe sollte beim Brechen nicht sofort zerbröseln; sie sollte sauber durchbrechen.

Starker schwarzer Kaffee ist der klassische Begleiter, dessen Bitterkeit die Süße und Würze der Printe ausgleicht. Ein Glas Milch ist eine weitere übliche Begleitung.