Currywurst

Was es ist

Currywurst ist ein Gericht, das eng mit Berlin und dem industriellen Ruhrgebiet im Westen Deutschlands verbunden ist. Es besteht aus einer gegrillten oder gebratenen Schweinswurst, die in mundgerechte Scheiben geschnitten und mit einer warmen Sauce aus Tomatenmark oder Ketchup, Currypulver, Paprika und oft einem Hauch von Süße übergossen wird. Serviert wird das Gericht auf einer Einweg-Papierschale mit einer kleinen Holzgabel, dazu entweder Pommes frites oder ein weiches Brötchen.

Es handelt sich um ein Streetfood, das von den Rändern des Nachkriegsberlins zu einem nationalen Symbol geworden ist und heute von Hamburg bis München gegessen wird. Die Sauce ist das Herzstück des Gerichts, sie bringt Tomatensäure, scharfe Hitze und aromatische Wärme in Einklang.

Der Name beschreibt die Bestandteile schlicht: Curry für das Gewürz und Wurst für die Wurst. Die besondere Kombination einer geschnittenen Schweinswurst mit dieser Tomaten-Curry-Sauce ist eine deutsche Erfindung, geboren aus der Not und den nach dem Krieg verfügbaren Zutaten, und heute ein Symbol für Berlins Appetit auf schnelles, herzhaftes Essen.

Die Legende der Erfindung von 1949

Die am häufigsten erzählte Geschichte der Currywurst beginnt am 4. September 1949 im Berliner Bezirk Charlottenburg. Im Mittelpunkt steht Herta Heuwer, die an der Ecke Kantstraße und Kaiser-Friedrich-Straße einen Imbissstand betrieb. Die Stadt erholte sich noch vom Krieg, Lebensmittel waren knapp, und in diesem Sektor waren britische Soldaten stationiert, die Zugang zu Waren hatten, die Einheimische nur schwer bekommen konnten.

Der üblichen Erzählung zufolge besorgte sich Heuwer Ketchup oder Worcestersauce sowie Currypulver von britischen Soldaten. Sie mischte diese mit Tomatenmark und schuf so eine neue Sauce, die sie über gebratene Schweinswürste goss. Bauarbeiter, die die Stadt wiederaufbauten, wurden zu Stammkunden, und das Gericht erwies sich als so beliebt, dass sie ihre Sauce 1959 als Marke unter dem Namen Chillup eintragen ließ. Später betrieb sie ein kleines Restaurant, das 1974 schloss, und bewahrte ihr Rezept bis zu ihrem Tod 1999 geheim.

Diese Ursprungsgeschichte ist in Berlin weithin anerkannt, bleibt jedoch in gewissem Maße umstritten. Auch Hamburg erhebt einen eigenen Anspruch, bekannt gemacht durch Uwe Timms Novelle Die Entdeckung der Currywurst, die die Erfindung auf den Großneumarkt im Jahr 1947 verlegt, mit einer fiktiven Verkäuferin namens Lena Brücker. Auch das Ruhrgebiet betrachtet das Gericht als sein eigenes, und Currywurst ist dort besonders beliebt.

Ob Heuwer nun die alleinige Erfinderin war oder lediglich die erfolgreichste Verfechterin einer Idee, die bereits in der Luft lag – sie hat die Kombination aus geschnittener Wurst und Tomaten-Curry-Sauce fest in der deutschen Küchenlandschaft verankert.

Wie sie zubereitet und serviert wird

Es gibt kein einziges offizielles Rezept, und viele Verkäufer hüten ihre eigene Methode für die Sauce, sodass sich Schärfegrad und Süße von einem Stand zum anderen deutlich unterscheiden können.

Die Wurst selbst ist in der Regel eine Schweinswurst, oft eine Bratwurst oder eine ähnliche fein gebrühte Wurst. Berlin kennt zwei klassische Formen, mit Darm und ohne Darm, beide als Kollektivmarken eingetragen; die Variante ohne Darm lässt die Sauce das Fleisch direkt umhüllen. Anderswo, insbesondere im Ruhrgebiet, ist eine Wurst mit Darm üblich. Die Wurst wird in Fett gebraten oder gegrillt, bis sie eine goldbraune Kruste entwickelt, bevor sie in Scheiben geschnitten wird.

Die Sauce wird zubereitet, indem Tomatenmark oder Ketchup mit Currypulver, Paprika und manchmal Zwiebeln, Knoblauch oder Worcestersauce erhitzt wird. Häufig wird ein Süßungsmittel wie Zucker oder Honig hinzugefügt, um die Säure der Tomaten und die Schärfe der Gewürze auszugleichen. Die Mischung köchelt, bis sie eine dickflüssige, gießfähige Konsistenz erreicht, die an der Wurst haften bleibt. Manche Verkäufer geben einen Schuss Essig für eine zusätzliche Würze hinzu.

Currywurst wird fast immer auf einer Papierschale mit einer kleinen Holzgabel serviert, was ihre Herkunft als schnelle Mahlzeit für unterwegs widerspiegelt. Dazu gibt es entweder Pommes frites, hier Pommes genannt, oder ein weiches Brötchen; die Wahl ist weitgehend Geschmackssache.

Die Kultur des Imbiss

Currywurst gehört zum Imbiss, einem Stehimbiss, der zu einem festen Bestandteil des deutschen Stadtlebens geworden ist. Diese kleinen Kioske finden sich überall in Berlin und bieten schnelle Mahlzeiten für Arbeiter, Pendler und Nachtschwärmer. Es sind Orte einfacher Behaglichkeit, an denen man stehend an einer Theke oder an einem kleinen Tisch in der Nähe isst.

Die Imbiss-Kultur ist besonders stark in Berlin ausgeprägt, wo manche Stände seit Jahrzehnten als Treffpunkte im Kiez dienen. Sie sind keine Ziele für die gehobene Küche, sondern Teil des täglichen Rhythmus der Stadt. Im Ruhrgebiet ist die Tradition ebenso fest verankert, mit Ständen in der Nähe von Fabriken, Bushaltestellen und Bahnhöfen, die Arbeiter nach der Schicht mit einem schnellen Mittag- oder Abendessen versorgen.

Wie man sie isst

Die Wurstscheiben schmecken am besten heiß, bevor das Brot oder die Pommes aufweichen. Das Brötchen wird traditionell benutzt, um die restliche Sauce auf der Schale aufzuwischen, und Pommes werden direkt hineingetunkt. Ein kaltes Pils ist der klassische Begleiter. Die Frische des Lagerbiers durchbricht das Fett der gebratenen Wurst und die Schwere der Sauce und erfrischt den Gaumen zwischen den Bissen.

Kuriose Fakten

• Eine Nachkriegserfindung. Die bekannteste Erzählung datiert das Gericht auf September 1949, als Currypulver und Saucen von britischen Soldaten in Berlin seltene Luxusgüter waren.
• Mit oder ohne Haut. Berlin serviert sowohl mit Darm als auch ohne Darm; beide Bezeichnungen sind eingetragene Kollektivmarken.
• Eine Sauce als Marke. Herta Heuwers Sauce wurde 1959 unter dem Namen Chillup als Marke eingetragen, und sie nahm das Rezept mit ins Grab.
• Status als nationales Symbol. Nach häufig zitierten Schätzungen werden in Deutschland jährlich rund 800 Millionen Currywürste gegessen.
• Ein eigenes Museum. Berlin hatte von 2009 bis zu seiner Schließung Ende 2018 ein Deutsches Currywurst Museum.

Wo man sie probieren kann

Das authentischste Erlebnis der Currywurst findet man an einem traditionellen Imbiss-Stand in Berlin. Die Stadt zählt Hunderte davon, manche seit Jahrzehnten in Betrieb, unter anderem in Charlottenburg, wo einst Heuwers Stand stand.

Im Ruhrgebiet, insbesondere in Städten wie Bochum, gehört Currywurst ebenso zum Alltag und wird an Ständen serviert, die Arbeiter und Pendler mit herzhaften, schnellen Mahlzeiten versorgen.

Ob in Berlin oder im Ruhrgebiet – die beste Currywurst findet man meist dort, wo sich Einheimische versammeln, und nicht an Orten, die allein auf Touristen ausgerichtet sind, wo die Schlangen lang und die Gespräche beiläufig sind.