Шлезвіг-Гольштейн лежить між двома морями, і саме це визначає весь ритм його життя. На заході Ваттове море двічі на день відступає, залишаючи широкі смуги намулу та піску, де збираються кулики-сороки та тюлені. На сході Балтійське море зберігає спокійніший берег, порізаний вузькими фіордами, які тут називають Förden і які заходять углиб суходолу повз зарості тростини та невеликі рибальські гавані. Між двома побережжями лежить тихіший внутрішній пояс моренних пагорбів, букових лісів та озер, відомий як Holsteinische Schweiz, де земля плавно котиться до невеликих озер, а не до відкритого моря.
Любек — найвідоміше місто регіону, його старе ядро побудоване ганзейськими купцями і досі впорядковане навколо цегляних будинків із гострими дахами, річкового порту та двох веж воріт Гольштентор. Виготовлення марципану залишається місцевим ремеслом тут уже кілька поколінь, і запах мигдалевої пасти й досі витає біля вітрин поблизу ринкової площі. Трохи на північ Фленсбург має інший характер: його набережна та старі складські будівлі для рому свідчать про багатовікову торгівлю з Норвегією та Данією, а данська мова й досі є мовою меншини у місті. Шлезвіг, розташований у верхів'ї фіорду Шлей, зберігає давній шар історії регіону: замок Готторф, нині дім земельних музеїв, стоїть навпроти собору через воду.
Села Шлезвіг-Гольштейну зазвичай тримаються низько над горизонтом: червона цегла та солом'яні дахи зливаються з рівними полями чи травою на дамбах. Уздовж узбережжя Північного моря дамби одночасно служать пішохідними та велосипедними маршрутами, тягнучись довгими відрізками з морем з одного боку та овечими пасовищами з іншого. Рівнинність місцевості робить велосипед легким способом пересуватися між селами, невеликими гаванями та паромними пристанями, що з'єднують суходіл з островами. Зільт, Фер та Амрум лежать неподалік від берега, у межах Національного парку Ваттового моря, і кожен має свій характер: Зільт відомий своїм дюнним ландшафтом і фризькими будинками під соломою, Фер зберігає спокійну, сільськогосподарську атмосферу навколо сільських майданів і старих церков, а Амрум має великий масив дюн.
Углиб суходолу, озерний край навколо Плёна та Ойтіна пропонує інший тип водної подорожі. Невеликі пасажирські човни перетинають озера між буковими лісами, а Плён лежить під власним замком, що дивиться на воду з лісистого пагорба. Ойтін зберігає бароковий палац і сади, відкриті для повільних прогулянок. Далі на захід місто Гузум розташоване біля власної приливної гавані, і щовесни сад палацу там наповнюється цвітом крокусів. Кіль, столиця землі, дивиться прямо на Балтійське море і щоліта перетворюється на місто вітрильного спорту під час Kieler Woche.
Заняття у Шлезвіг-Гольштейні зазвичай виростають із самого побережжя: спостереження за тим, як прилив відкриває мулисті рівнини Ваттового моря, прогулянка дамбовою стежкою між двома рибальськими гаванями, переправа через внутрішнє озеро на маленькому човні або прогулянка причалом фіордового містечка, поки чайки метушаться біля рибних прилавків. Оселедець та вугор часто трапляються в меню поблизу побережжя, а Лабскаус — ситна страва з солоної говядини, картоплі та буряка — залишається основою кухні балтійських портів. Регіон вимагає уваги до погоди й приливу не менше, ніж до будь-якої окремої пам'ятки: мулисті рівнини повністю змінюються між відпливом і приливом, а світло на балтійському побережжі швидко змінюється разом із вітром.
Ринки, портові кафе та невеликі гостьові будинки тут визначають ритм життя більше, ніж будь-який розклад. Незалежно від того, чи почати з цегляних вуличок Любека, чи з гавані Фленсбурга з данським відтінком, чи з тихої острівної церкви на Фері, Шлезвіг-Гольштейн тримається як єдиний ландшафт приливу, вітру та води, який найкраще пізнавати село за селом чи побережжя за побережжям.
