Confetti di Sulmona (sugared almonds)

Vad det är

Confetti di Sulmona är inte bara konfektyr utan en symbol för firande i den italienska regionen Abruzzo. De består av en hel mandel täckt med flera tunna lager sockerlag, som byggs upp långsamt tills nöten omsluts av ett jämnt, hårt skal. Ordet confetto kommer från latinets conficere, "att tillreda". På engelska betyder confetti numera pappersbitar som kastas på fester, men på italienska syftar ordet på just dessa sockerdragerade sötsaker.

Kvaliteten på dessa mandlar ligger i hur de är uppbyggda. Ett bra confetto från Sulmona innehåller en hel, osprucken mandel innesluten i ett jämnt skal av socker. Billigare varianter kan använda trasiga nötter eller en tjock, grov ytbeläggning som lätt spricker. Processen är långsam och arbetskrävande. Denna omsorg om detaljerna har gjort dem till en symbol för italienska bröllopsgodis, traditionellt givna till gästerna i udda antal i små tyllpåsar som en del av bomboniera, bröllopsgåvan till gästerna.

Hur de tillverkas

Tillverkningen av confetti di Sulmona bygger på roterande kopparpannor som kallas bassine. Skalade mandlar, traditionellt från Valle Peligna eller de platta, avlånga mandlarna från Avola på Sicilien, läggs i pannan medan den roterar. En lag av socker och vatten tillsätts gradvis i små mängder. När pannan roterar täcker lagen varje nöt och torkar till ett nytt lager. Cykeln upprepas många gånger tills ytbeläggningen når rätt tjocklek, varpå confettina poleras, färgas vid behov och torkas.

Skickligheten ligger i att bevara nötens inre intakthet. Om värmen är för hög eller lagen tillsätts för snabbt blir ytbeläggningen ojämn och spröd snarare än slät och hård. Resultatet är en sötsak som bryts rent med ett tillfredsställande knäck, och avslöjar kärnan inuti.

Blommorna från Sulmona

Medan den sockerdragerade mandeln i sig är en delikatess, visar sig den sanna konstfärdigheten i Sulmona när dessa sötsaker arrangeras till former. Lokala hantverkare lindar confetti i fin silke, tyll eller cellofan och trådar samman dem till blommor, korgar och skulpturer. De färdiga buketterna säljs som gåvor eller används som bordsdekorationer vid firanden.

Hantverket tillskrivs de fattiga klarissernas kloster Santa Chiara i Sulmona, som från 1400-talet gjorde små buketter av confetti åt unga adelsbrudar. Idag, även om enkla påsar fortfarande är vanliga, fyller de utsmyckade arrangemangen fortfarande stadens skyltfönster. Arbetet kräver tålamod och en stadig hand, eftersom varje mandel måste placeras så att den håller sig på plats utan att skadans sockerskal spricker.

En historia knuten till Ovidius

Sulmona ligger i Valle Peligna, en bäcken omgiven av berg i provinsen L'Aquila. Sockerdragerade mandlar har en lång historia i Italien: tidiga versioner använde honung, som ersattes av socker i takt med att det spred sig genom Europa. Genom århundradena flyttade tillverkningen i Sulmona från klostret till profana verkstäder, och staden har sedan dess varit känd för sina konfektyrmakare. Sulmona hyser också ett museum tillägnat konsten att tillverka confetti.

Staden är lika stolt över den romerske poeten Ovidius, som föddes där. Det finns ingen historisk koppling mellan Ovidius och den sockerdragerade mandeln, men poeten och confettot står sida vid sida som stadens två symboler, och besökare möter båda på butiksskyltar och souvenirer.

Var de äts

Confetti di Sulmona finns oftast vid italienska bröllop och dop. Det är sedvänja att paret ger varje gäst en liten tyllpåse med ett udda antal mandlar. Det udda antalet sägs representera en förening som inte kan delas. Själva påsen är ofta dekorerad med band eller spets, vilket förstärker den högtidliga känslan i gåvan.

Förutom vid bröllop förekommer dessa sötsaker vid dop, examen och andra stora livshändelser. I Sulmona säljs de i lokala butiker året runt som souvenirer eller gåvor. Traditionen att ge bort dem lever kvar, även om moderna alternativ dyker upp.

Kuriosa

• Regeln om udda antal. Gästerna får ett udda antal mandlar i gåvopåsen, traditionellt sagt att symbolisera ett odelbart band mellan paret.
• En hel nöt inuti. Confetti av hög kvalitet innehåller en enda, osprucken mandel.
• Kopparpannor. Ytbeläggningen byggs upp i roterande kopparpannor, bassine, lager på lager av sockerlag.
• Blomsterhantverket. Confetti lindas och trådas samman för hand till buketter och skulpturer, en specialitet hos Sulmonas konfektyrmakare.
• En traditionell produkt. Confetti di Sulmona finns listade bland Italiens prodotti agroalimentari tradizionali (PAT), det nationella registret över traditionella livsmedel.
• Ovidius stad. Sulmona är den romerske poeten Ovidius födelsestad, och staden förenar minnet av honom med sitt confetti som en del av sin kulturella identitet.

Var man kan prova det

Den bästa platsen att hitta confetti di Sulmona är själva den historiska stadskärnan i Sulmona, där verkstäder och butiker har funnits i generationer. Lokala konfektyrmakare säljer sötsakerna i små påsar, större buketter och utsmyckade skulpturer.

Utanför Sulmona går de att hitta i specialbutiker för mat runt om i Italien och i italienska delikatessbutiker utomlands. Den äkta varianten är dock fortfarande knuten till detta hörn av Abruzzo, och sötsakerna smakar bäst färska från butiken, där sockerskalet är knaprigt och mandeln inuti är hel.