Centerbe

Vad det är

Centerbe är en kraftfullt stark örtlikör från den lilla staden Tocco da Casauria i provinsen Pescara, Abruzzo. Namnet syftar på sammansättningen: cento erbe betyder "hundra örter", och det traditionella receptet sägs använda omkring hundra vilda bergsväxter. Det är ingen drink för avslappnad avsmakning utan en potent elixir, djupgrön till färgen och intensivt aromatisk, med en skarp, bitter eftersmak som dröjer kvar på tungan.

Det mest utmärkande draget hos Centerbe är dess styrka. Medan de flesta örtlikörer ligger mellan 25 och 40 procent alkoholhalt, når den starka (forte) versionen från Tocco da Casauria omkring 70 procent, vilket gör den till en av de starkaste dryckerna i den italienska traditionen. Den dricks i små mängder, i ett litet glas, antingen ren och i långsamma klunkar eller utspädd med vatten eller tillsatt i kaffe för att mjuka upp dess kanter.

Alkemin i Tocco da Casauria

Örtinfusioner av detta slag gjordes länge i hushållen i Abruzzo. År 1817 började Beniamino Toro, en apotekare i Tocco da Casauria, tillverka familjereceptet kommersiellt under namnet Centerba Toro. Receptet förblir en noga bevakad hemlighet inom familjeföretaget Toro, som fortfarande tillverkar likören i staden idag, medan hemgjorda och andra kommersiella versioner återfinns runt om i Abruzzo.

Örterna samlas på sluttningarna av bergen Maiella och Morrone. Maiella, vars topp Monte Amaro är den näst högsta i Apenninerna, ligger i hjärtat av nationalparken Majella, ett landskap av höga kalkstensplatåer och karg terräng där vilda växter trivs. Recepten innehåller aromatiska växter som mynta, salvia, timjan, rosmarin, mejram och kamomill, vilka ger likören dess klargröna nyans och komplexa smak.

Drycken började som en apotekares beredning och bevarades länge som ett husmedel mot kylan under bergsvintrarna. Idag tjänar den främst som digestif, som intas efter en tung måltid.

Hur den tillverkas

Tillverkningen av Centerbe bygger på örternas kvalitet och tillverkarens tålamod. Örterna plockas för hand, ofta vid specifika tider på året. I Toros metod genomgår de en långsam, kall infusion i alkohol innan destillering; hemgjorda versioner låter helt enkelt örterna dra i stark alkohol i ungefär en månad, varefter vätskan filtreras och söts med sockerlag.

Resultatet är visuellt slående och kraftfullt smaksatt. Den gröna färgen kommer traditionellt från själva örterna. Smaken domineras av en skarp mintighet och en djup bitterhet, med inslag av kryddor och blommor i botten. Det finns en mildare version för dem som finner den traditionella styrkan för intensiv, men den höggradiga forte-versionen förblir den mest hyllade.

Kuriosa

• En formidabel styrka. Med omkring 70 procent alkohol är den starka versionen av Centerbe betydligt kraftigare än de flesta likörer och många spritdrycker.
• Örter från de höga bergen. Växterna kommer från sluttningarna av Maiella och Morrone, i de centrala delarna av Abruzzos bergstrakter.
• Ett tvåhundraårigt recept. Familjen Toro har tillverkat sin Centerba sedan 1817 och håller det exakta receptet hemligt.
• Apoteksursprung. Liksom många italienska örtlikörer började den som en apotekares beredning innan den blev en digestif.
• Ett förflutet som cocktail. Centerbe förekom i cocktailböcker från tidigt 1900-tal, i blandade drinkar som Green Devil.

Var man kan prova den

Det naturliga stället att smaka Centerbe är i Tocco da Casauria självt eller på en traditionell trattoria i Abruzzo, där den ofta serveras i slutet av en måltid. Den exporteras inte i någon större utsträckning och förekommer sällan på menyer utanför regionen, även om flaskor kan hittas i italienska specialbutiker.

Den serveras vanligtvis i ett litet glas efter en måltid med rejäla kötträtter, som lamm eller vilt, antingen ren för ett snabbt och kraftfullt avslut eller mjukad med en skvätt vatten eller i ett hett kaffe. I långsamma klunkar vecklar dess örtiga toner ut sig gradvis, ett passande avslut på Abruzzobergens hearty, smakrika matlagning.