Haro.

Haro leži na severu La Rioje, najmanjše celinske regije Španije, kjer se dolina reke Ebro stika z apnenčastimi grebeni, ki se dvigajo proti gorovju Sierra de la Demanda. Mesto je srce Rioje Alte, najhladnejše in najvišje od treh vinorodnih con Rioje, blizu točke, kjer se La Rioja stika z Baskijo in Kastiljo in Leonom. Za vsakogar, ki išče, kje v Španiji leži Haro, ta obmejna lega pojasni velik del njegovega značaja: tržno mestece, zgrajeno ob rečnih prehodih, trgovskih poteh in stoletjih vinogradništva na obeh bregovih Ebra.

Haro pueblo je strnjeno mesto, razporejeno po pobočju nad reko, z ozkimi ulicami, ki se odpirajo na Plaza de la Paz, dolgoletno središče mestnega življenja. Cerkev Santo Tomás stoji na vrhu starega mestnega jedra, njen rezljani južni portal prehaja iz gotike v renesanco. Okoli nje arkadne hiše in kamnite fasade ohranjajo podobo mesta, ki je obogatelo z grozdjem že davno preden je Rioja postala z zakonom zaščiteno ime.

To bogastvo je najbolj vidno v Barrio de la Estación, vinski četrti, ki Haru daje njegovo identiteto. V poznem devetnajstem stoletju, ko je filoksera opustošila vinograde po vsej Franciji, so bordojski trgovci s svojimi vinarskimi metodami prečkali Pireneje in se naselili okoli nove železniške postaje v Haru. Bodege, kot so López de Heredia, La Rioja Alta S.A., CVNE in Bodegas Bilbaínas, so tam zgradile svoje kleti druga ob drugi, in več jih še vedno deluje v istih stavbah, z galerijami, vsekanimi v skalo pod nivojem ulice, kjer v temi zori vino v hrastovih sodih. Obiski kleti vodijo mimo polic s steklenicami, ki počivajo pod desetletji prahu, do degustacijskih sob, kjer razlika med mladim vinom Crianza in dolgo zorenim Gran Reserva postane jasna na jeziku.

Vino narekuje tudi koledar. Trgatev se začne septembra, ko trte sorte Tempranillo na okoliških pobočjih porumenijo in pordečijo, grozdje pa v tednih, ki sledijo, stiskajo. Haro od zgodnjega dvajsetega stoletja prireja uradno tekmovanje v degustaciji vin, Concurso de Calas, na katero pridejo pridelovalci z vse Rioje Alte, da njihove sode ocenijo slepo. Najbolj živa vinska tradicija mesta pa pade prej v letu, 29. junija, na praznik svetega Petra. Harova Batalla del Vino požene množice na skale Riscos de Bilibio nad mestom, oborožene z vedri, vodnimi pištolami in mehovi, polnimi rdečega vina; bele srajce v nekaj minutah postanejo temno vijolične, maša in procesija pa jutru dasta versko oporo, preden se praznovanje nadaljuje po ulicah spodaj.

Stran od kleti in vinske bitke dnevni ritem Hara narekujejo njegovi bari. Taberne, zgoščene okoli starega mestnega jedra, stregajo majhne obroke ob kozarcu lokalnega vina, kar spremeni večerni sprehod v počasen krog od enega pulta do drugega. Suho meso, lokalni siri in gobe, nabrane v Sierra de la Demanda v sezoni, napolnijo jedilnike, sestavljene okoli tega, kar se poda k vinu v kozarcu.

Vinogradi sami so del razgleda, ne nekaj ločenega, kar bi bilo treba iskati. Poti se vzpenjajo od roba mesta v vrste trt, ki sledijo obrisu gričev, spodaj je viden Ebro, na jugu pa obzorje zapira Sierra de la Demanda. Tla Rioje Alte se tu na kratki razdalji spreminjajo, od glinasto-apnenčastih na višjih pobočjih do naplavinskih tal bliže reki - razlika, na katero pridelovalci pogosto opozarjajo, ko pojasnjujejo, zakaj lahko vina s sosednjih parcel okusijo tako drugače. Oljčni nasadi si to zemljo delijo s trtami, majhni pridelovalci pa stiskajo olje, ki se znajde na lokalnih mizah ob vinu.

Okolica Hara isto zgodbo razširi na preostanek La Rioje. Briones, obzidana vas kratko razdaljo jugovzhodno, hrani vinski muzej v zgodovinski palači in gleda na vinograde s svoje lege na hribu. San Vicente de la Sonsierra, na drugi strani Ebra, ohranja utrjeno staro mestno jedro nad lastnimi vinogradi. Južneje leži La Guardia znotraj ohranjenega srednjeveškega obzidja, še eno vinsko mesto, zgrajeno na isti zemlji. Nobeno od teh mest ne tekmuje s Harom, temveč ga nadaljuje: isto grozdje, ista apnenčasta zemlja, drugačne ulice za sprehod.

Kar Haro loči znotraj Rioje, je ta koncentracija vinske zgodovine na majhnem prostoru: vinska četrt iz devetnajstega stoletja, ki še vedno deluje v svojih izvirnih kleteh, verski praznik, ki je hkrati najbolj znan vinski dogodek v regiji, in staro mestno jedro, zgrajeno v celoti na trgovini, ki ga obdaja. Industrija tu ni skrita za vrati degustacijskih sob; kaže se v arhitekturi, letnem koledarju in pogovoru za vsakim točilnim pultom.