Šlezvicko-Holštajnsko leží medzi dvoma morami a práve táto skutočnosť určuje jeho tempo. Na západnej strane sa dvakrát denne stiahne Wattové more a zanechá po sebe rozsiahle plochy blata a piesku, kde sa zhromažďujú ustricovce veľké a tulene. Na východe má Balt pokojnejšie pobrežie, rozčlenené úzkymi fjordmi nazývanými Förden, ktoré vnikajú do vnútrozemia okolo trstinových porastov a malých rybárskych prístavov. Medzi oboma pobrežiami sa rozprestiera tichší vnútrozemský pás morénových kopcov, bukových lesov a jazier známy ako Holsteinische Schweiz, kde sa krajina skôr mierne vlní k malým jazerám než k otvorenému moru.
Lübeck je najznámejším mestom regiónu, jeho staré jadro postavili hanzovní kupci a stále je usporiadané okolo tehlových štítových domov, riečneho prístavu a dvoch veží brány Holstentor. Výroba marcipánu je tu remeslom už po generácie a vôňa mandľovej hmoty sa stále šíri z obchodov okolo trhového námestia. Kúsok severnejšie má Flensburg iný charakter: jeho prístavná promenáda a staré sklady na rum svedčia o stáročiach obchodu s Nórskom a Dánskom, a dánčinou v meste dodnes hovorí menšina obyvateľov. Schleswig, na čele fjordu Schlei, si zachováva starú vrstvu histórie regiónu – Gottorfský zámok, dnes sídlo štátnych múzeí, hľadí cez vodu na katedrálu.
Obce v Šlezvicku-Holštajnsku sa zvyčajne držia nízko pri horizonte, červená tehla a strechy z trstiny sa splývajú s rovinatými poľami alebo trávou na hrádzach. Pozdĺž pobrežia Severného mora slúžia hrádze zároveň ako chodníky a cyklotrasy, ktoré sa tiahnu na dlhé úseky s morom na jednej strane a pasúcimi sa ovcami na druhej. Rovinatý charakter krajiny robí z cyklistiky jednoduchý spôsob presunu medzi obcami, malými prístavmi a trajektovými mólami, ktoré spájajú pevninu s ostrovmi. Sylt, Föhr a Amrum ležia mimo pobrežia v rámci Národného parku Wattové more, každý so svojím charakterom: Sylt je známy svojou dunovou krajinou a slamou krytými frízskymi domami, Föhr si zachováva tichú, poľnohospodársku atmosféru okolo dedinských námestí a starých kostolov, a Amrum má rozsiahlu dunovú oblasť.
Vo vnútrozemí ponúka jazerná oblasť okolo Plönu a Eutinu iný druh cestovania po vode. Malé osobné lode prechádzajú cez jazerá medzi bukovými lesmi a Plön sa rozprestiera pod vlastným zámkom, ktorý sa vypína nad vodou z lesnatého kopca. Eutin si zachováva barokový palác a záhrady otvorené na pomalé prechádzky. Ďalej na západ leží mesto Husum pri svojom vlastnom prílivovom prístave, a každú jar sa tam palácová záhrada naplní kvetmi krokusov. Kiel, hlavné mesto spolkovej krajiny, hľadí priamo na Balt a každé leto sa mení na plachetnicové mesto počas Kieler Woche.
Zážitky v Šlezvicku-Holštajnsku väčšinou vychádzajú zo samotného pobrežia: sledovanie, ako príliv odhaľuje plochy Wattového mora, chôdza po hrádzovej ceste medzi dvoma rybárskymi prístavmi, prechod cez vnútrozemské jazero na malej lodi, alebo prechádzka po móle fjordového mestečka, kým čajky obletujú stánky s rybami. Sleď a úhor sa často objavujú na jedálnych lístkoch pri pobreží, a Labskaus, výdatné jedlo z hovädzieho mäsa, zemiakov a cvikly, zostáva stálicou baltských prístavov. Región odmeňuje pozornosť venovanú počasiu a prílivu rovnako ako akémukoľvek jednotlivému výhľadu – plytčiny sa medzi odlivom a prílivom úplne zmenia a svetlo na baltskom pobreží sa rýchlo mení s vetrom.
Trhy, prístavné kaviarne a malé penzióny tu udávajú rytmus viac než akýkoľvek harmonogram. Či je východiskovým bodom Lübeck s tehlovými uličkami, Flensburg s dánskym nádychom prístavu, alebo tichý ostrovný kostol na Föhr, Šlezvicko-Holštajnsko sa drží spolu ako jedna krajina prílivu, vetra a vody, ktorú je najlepšie spoznávať postupne – dedinu po dedine, pobrežie po pobreží.
