Confetti di Sulmona (sugared almonds)

Cosa sono

I confetti di Sulmona non sono soltanto un dolciume, ma un simbolo di festa nella regione italiana dell'Abruzzo. Sono costituiti da una mandorla intera rivestita di più sottili strati di sciroppo di zucchero, costruiti lentamente fino a racchiudere il frutto in un guscio liscio e duro. La parola confetto deriva dal latino conficere, "preparare". In inglese, confetti indica ormai i coriandoli di carta lanciati alle feste, ma in italiano la parola si riferisce a questi dolci zuccherati.

La qualità di queste mandorle sta nella loro costruzione. Un buon confetto di Sulmona contiene una mandorla intera e integra, racchiusa in un guscio uniforme di zucchero. Le versioni più economiche possono usare frutti rotti o una copertura spessa e grezza che si crepa facilmente. Il processo è lento e laborioso. Questa cura nei dettagli ha reso questi confetti sinonimo dei dolci da matrimonio italiani, tradizionalmente offerti agli invitati in numero dispari in piccoli sacchetti di tulle, come parte della bomboniera, il ricordo del matrimonio.

Come vengono fatti

La produzione dei confetti di Sulmona si basa su pentole di rame rotanti chiamate bassine. Le mandorle pelate, tradizionalmente provenienti dalla Valle Peligna o le mandorle piatte e allungate di Avola, in Sicilia, vengono poste nella pentola mentre questa gira. Uno sciroppo di zucchero e acqua viene aggiunto gradualmente, in piccole quantità. Mentre la pentola ruota, lo sciroppo riveste ogni frutto e si asciuga formando un nuovo strato. Il ciclo si ripete molte volte finché la copertura non raggiunge lo spessore giusto, dopodiché i confetti vengono lucidati, colorati se necessario, e fatti asciugare.

L'abilità sta nel mantenere intatta la mandorla all'interno. Se il calore è troppo alto o lo sciroppo viene aggiunto troppo in fretta, la copertura diventa irregolare e fragile anziché liscia e dura. Il risultato è un dolce che si spezza in modo netto con una croccantezza piacevole, rivelando il gheriglio all'interno.

I fiori di Sulmona

Se la mandorla confettata è di per sé una prelibatezza, la vera maestria di Sulmona emerge quando questi dolci vengono composti in forme. Gli artigiani locali avvolgono i confetti in seta fine, tulle o cellophane e li legano con il fil di ferro per creare fiori, cestini e sculture. I bouquet risultanti vengono venduti come regali o usati come centrotavola per le celebrazioni.

Questa arte è attribuita alle monache Clarisse del convento di Santa Chiara a Sulmona, che fin dal XV secolo realizzavano piccoli bouquet di confetti per le giovani spose nobili. Oggi, pur restando comuni i semplici sacchetti, le composizioni elaborate riempiono ancora le vetrine dei negozi della città. Il lavoro richiede pazienza e mano ferma, poiché ogni mandorla deve essere posizionata in modo da restare al suo posto senza rompere il guscio di zucchero.

Una storia legata a Ovidio

Sulmona sorge nella Valle Peligna, un bacino circondato da montagne nella provincia dell'Aquila. Le mandorle confettate hanno una lunga storia in Italia: le prime versioni usavano il miele, poi sostituito dallo zucchero quando questo si diffuse in Europa. Nel corso dei secoli, la produzione a Sulmona è passata dal convento alle botteghe laiche, e la città è nota da allora per i suoi confettieri. Sulmona ospita anche un museo dedicato all'arte della lavorazione dei confetti.

La città è altrettanto orgogliosa del poeta romano Ovidio, che vi nacque. Non esiste alcun legame storico tra Ovidio e la mandorla confettata, ma poeta e confetto convivono fianco a fianco come i due simboli gemelli dell'identità cittadina, e i visitatori incontreranno entrambi su insegne di negozi e souvenir.

Dove si mangiano

I confetti di Sulmona si trovano più comunemente ai matrimoni e ai battesimi italiani. È consuetudine che gli sposi donino a ogni invitato un piccolo sacchetto di tulle contenente un numero dispari di mandorle. Si dice che il numero dispari rappresenti un'unione che non può essere divisa. Il sacchetto stesso è spesso decorato con nastri o pizzo, che accrescono il carattere cerimoniale del dono.

Oltre ai matrimoni, questi dolci compaiono ai battesimi, alle lauree e ad altre grandi celebrazioni della vita. A Sulmona vengono venduti tutto l'anno nei negozi locali come souvenir o regali. La tradizione di donarli resta forte, anche se emergono alternative moderne.

Curiosità

• La regola del numero dispari. Gli invitati ricevono un numero dispari di mandorle nel sacchetto-ricordo, tradizionalmente ritenuto simbolo di un legame indivisibile tra gli sposi.
• Una mandorla intera dentro. I confetti di alta qualità contengono una singola mandorla integra.
• Pentole di rame. La copertura viene costruita in bassine di rame rotanti, strato dopo strato di sciroppo.
• L'arte dei fiori. I confetti vengono avvolti e legati a mano con il fil di ferro per creare bouquet e sculture, una specialità dei confettieri di Sulmona.
• Un prodotto tradizionale. I confetti di Sulmona sono inclusi tra i prodotti agroalimentari tradizionali (PAT) italiani, il registro nazionale dei prodotti tradizionali.
• La città di Ovidio. Sulmona è la città natale del poeta romano Ovidio, e la città accosta la sua memoria ai confetti come parte della propria identità culturale.

Dove provarli

Il posto migliore per trovare i confetti di Sulmona è il centro storico di Sulmona stessa, dove botteghe e negozi operano da generazioni. I confettieri locali vendono i dolci in piccoli sacchetti, bouquet più grandi e sculture elaborate.

Fuori Sulmona, sono disponibili nei negozi di specialità alimentari in tutta Italia e nelle gastronomie italiane all'estero. Tuttavia, la versione autentica resta legata a questo angolo d'Abruzzo, ed è meglio acquistare i dolci freschi direttamente in negozio, dove il guscio di zucchero è croccante e la mandorla all'interno è intera.