'Mpanatigghi

Cosa sono

Gli mpanatigghi sono un dolce tipico di Modica, cittadina della Sicilia sud-orientale. Si presentano come una semplice mezzaluna, ripiegata da una pasta frolla friabile fatta con lo strutto, con i bordi sigillati con una forchetta. All'interno si trova un ripieno che sfida le aspettative: carne di manzo o vitello tritata, cioccolato fondente, zucchero, mandorle e spezie come cannella e chiodi di garofano.

La combinazione può sembrare insolita ai visitatori che si aspettano solo frutta o crema in un dolce siciliano, ma la carne non è presente come un trucco. Il manzo conferisce corpo e una lieve profondità sapida che bilancia la dolcezza del cioccolato e delle spezie. Il risultato è una pasticceria densa e ricca, in cui le note saporite non sovrastano mai lo zucchero, un equilibrio che ha reso questo dolce uno dei simboli della città.

Il legame spagnolo e le suore

L'origine degli mpanatigghi è di solito collegata al periodo in cui la Sicilia era sotto il dominio spagnolo. Si ritiene che il nome derivi dallo spagnolo empanadilla o empanada, un piccolo fagottino ripieno che potrebbe aver fatto da modello per il dolce locale, e alcuni racconti lo fanno risalire al XVI secolo. Il cioccolato proveniente dalle Americhe, giunto in Europa attraverso la Spagna, trovò una dimora stabile nelle cucine di Modica.

Un secondo racconto colloca la creazione del dolce all'interno di un convento. In questa versione, le suore nascondevano carne tritata, proibita durante la Quaresima, all'interno di un dolce pasticcino al cioccolato per sostentare i frati predicatori che viaggiavano tra i conventi durante il digiuno. La solida pasta allo strutto e il ripieno denso e speziato si conservavano bene, rendendoli adatti al viaggio.

Che sia nato dalla tradizione spagnola o dall'ingegnosità monastica, il dolce è diventato una specialità locale. Un tempo associato alla Quaresima, oggi viene preparato tutto l'anno. Non è diffuso in tutta Italia, ma resta un dolce caratteristico di Modica e dintorni.

Come si prepara

La pasta inizia con un impasto frollo a base di farina, zucchero, tuorli d'uovo e strutto. Lo strutto conferisce alla sfoglia la sua caratteristica consistenza friabile che si scioglie in bocca. L'impasto viene steso sottile e tagliato in dischi, che vengono farciti con il composto di carne, cioccolato, mandorle, zucchero e spezie, poi ripiegati a formare una mezzaluna.

I bordi vengono sigillati con una forchetta, e la superficie viene incisa per far fuoriuscire il vapore durante la cottura. I dolci vengono cotti fino a doratura e spesso rifiniti con una spolverata di zucchero. Il ripieno utilizza il cioccolato granuloso tipico di Modica, lavorato a bassa temperatura affinché i cristalli di zucchero non si sciolgano, elemento che collega direttamente gli mpanatigghi alla specialità dolciaria più famosa della città, il cioccolato di Modica.

Curiosità

• Carne in un dolce. La presenza di carne di manzo tritata in un dolce è il tratto distintivo degli mpanatigghi, creando un equilibrio dolce-salato che li distingue dagli altri dolci siciliani.
• Radici spagnole. Il nome deriva probabilmente dallo spagnolo empanadilla, un ricordo dei secoli di dominazione spagnola sull'isola.
• Un travestimento quaresimale. Una tradizione narra che le suore nascondessero la carne all'interno del ripieno al cioccolato per sfamare i frati in viaggio durante la Quaresima.
• Il cioccolato di Modica. Il ripieno utilizza il tradizionale cioccolato granuloso di Modica, legando il dolce al patrimonio dolciario più ampio della città.
• Un dolce locale. A differenza di molti dolci italiani diffusi a livello nazionale, gli mpanatigghi restano una specialità di Modica e si trovano raramente al di fuori di questa parte della Sicilia.

Dove assaggiarlo

Il posto migliore per gustare gli mpanatigghi è una pasticceria tradizionale di Modica. Questi negozi spesso li espongono in vetrine di vetro o li conservano in scatole di latta, poiché i dolci si mantengono bene per diversi giorni e si mangiano a temperatura ambiente. Una visita offre l'occasione di assaggiarli insieme ad altre specialità dolciarie locali.

I dolci si abbinano naturalmente a un caffè forte. L'amarezza del caffè taglia la dolcezza del cioccolato e dello zucchero, bilanciando la ricca pasta allo strutto. Questo abbinamento è una consuetudine nelle pasticcerie di Modica, dove i visitatori spesso si fermano un momento nella quiete del centro storico.