Zwolse balletjes

Što je to

Zwolse balletjes su tradicionalni tvrdi bombon iz grada Zwollea u pokrajini Overijssel. Unatoč nazivu, nisu kuglice: balletje je stara nizozemska riječ za slatkiš, a komadi se režu iz ploče šećernog tijesta. Budući da se režu, odnosno "bodu", iz tijesta, poznati su i kao steken.

Ovi slatkiši nisu mekani poput modernih pjenastih bombona, niti žvakavi poput karamele. Tvrdi su i za otapanje u ustima treba strpljenja. Prodaju se u tradicionalnoj papirnatoj kornetici ili u ukrašenoj limenci, a mnoge tvrtke i organizacije iz Zwollea dijele ih kao poklone.

Prvi balletjes bili su od čistog šećera. Zatim su uslijedili okusi moke, cimeta i vanilije, a kasnije i niz voćnih okusa. Nema skrivenih nadjeva ni punjenja; čitav slatkiš jedna je jednolika tvar.

Kako se radi

Zwolse balletjes izrađuju se od 1845. godine u podrumu zgrade iz 17. stoljeća na Grote Kerkplein, u sjeni Grote Kerk. Prije toga, slatkiši izrađeni ondje koristili su šećer od trske; kristalni šećer od šećerne repe postao je osnova tek kad je u Nizozemsku stigla domaća šećerna repa. Postupak počinje kuhanjem šećera u čvrstu masu, šećerno tijesto, kojem se potom dodaje okus.

Posao se i dalje obavlja ručno, na tradicionalan način, starom opremom u istom podrumu. Izrađivači, nazvani stablers, proizvedu jednu seriju otprilike jednom tjedno, jer se stari stroj brzo troši, a rad u podrumu je naporan. Tijesto se reže na pojedinačne komade i ostavlja da stvrdne.

Kaže se da je riječ o jedinom slatkišu u Nizozemskoj koji se i danas izrađuje na ovaj tradicionalan način u prostorijama iste trgovine koja ga prodaje, a njegova izrada upisana je u nizozemski popis nematerijalne kulturne baštine.

Okus nostalgije

Zwolse balletjes manje su o novosti, a više o sjećanju. Riječ je o regionalnom specijalitetu koji opstaje jer se tradicija održava na jednom mjestu već više od 175 godina. Mnogima iz Zwollea okus je nerazdvojivo povezan s djetinjim posjetima starom gradu.

Nekoć su bili praktično sladilo jednako koliko i poslastica. Steek se držao u obrazu dok se pila kava ili čaj, tako da je piće teklo pokraj njega i usput se zaslađivalo; nakon toga bi se odložio za sljedeću šalicu. Neki stanovnici Zwollea i danas tako piju kavu.

Na dane sajma trgovina je nekoć otvarala u sedam ujutro za posjetitelje stočnog sajma. Kad je šećer od repe učinio slatkiše jeftinima, balletje je postao jedna od oko pet stotina vrsta nizozemskih slatkiša, uz Haagse hopjes i Zeeuwse babbelaars.

Zanimljivosti

• Naziv nema veze s oblikom. Balletje je stara riječ za slatkiš, a ne opis kuglice.
• Sladilo u obrazu. Držan u obrazu dok se pila kava, steek je zaslađivao šalicu za šalicom.
• Ostaju u Zwolleu. Proizvodnja je malena, a nosi je lokalna potražnja; slatkiši su jedva poznati drugdje u zemlji.
• Izrađuju se u podrumu. I dalje se izrađuju ručno u podrumu trgovine u kojoj je proizvodnja započela 1845. godine.
• Status baštine. Izrada Zwolse balletjes upisana je u nizozemski popis nematerijalne kulturne baštine.

Gdje ih probati

Stara slastičarnica na Grote Kerkplein u Zwolleu, uređena uglavnom kao 1845. godine. Ne nalaze se u supermarketima niti u nacionalnim lancima.

Kupnja je staromodna: na pultu se naruči okus i napuni papirnata kornetica, ili se uzme limenka za poklon. Kupuju se podjednako za nošenje kući koliko i za jelo na licu mjesta, zbog čega vrećice napuštaju grad u desetinama.