La
Spezia.

La Spezia sijaitsee laajan luonnollisen lahden perukassa Itä-Liguriassa. Se on toimiva satamakaupunki, jonka arkinen tunnelma puuttuu monilta sen valokuvauksellisemmilta naapureilta. Lahdella on vanha lisänimi, Runoilijoiden lahti. Tämä laivaston karheuden ja romantiikan yhdistelmä muovaa paikkaa yhä: nosturit ja sotalaivat jakavat veden purjeveneiden kanssa, kun taas taustalla kohoavat kukkulat pysyvät hiljaisina ja vihreinä oliiviterasseineen.

Kaupunki kasvoi laivaston ympärille. La Spezia on ollut yksi Italian tärkeimmistä laivastotukikohdista 1800-luvulta lähtien, ja rannalle rakennettu arsenaali on yhä paikallisen talouden kulmakivi. Museo Tecnico Navale -museo säilyttää laivamalleja, keulakuvia ja mittalaitteita, jotka kertovat vuosisatojen mittaisesta Välimeren merenkulusta — vastapaino rannikkomaisemille, jotka täällä yleensä kaappaavat suurimman huomion.

Satama-alueen tuolla puolen historiallinen keskusta rakentuu yksinkertaiseen pylväskatujen ruudukkoon, joka avautuu Piazza Cavourille, missä päivittäinen tori myy vihanneksia, juustoa ja kalaa raidallisten markiisien alla. Lähellä oleva katettu markkinahalli käy samaa kauppaa sisätiloissa, ja molemmat ovat paikkoja, joissa paikalliset käyvät ostoksilla eikä kukaan esiinny kameralle. Via del Prione, vanhankaupungin pääasiallinen kävelykatu, kulkee koko vanhan kaupungin läpi, ja sen varrella on leipomoita, jotka myyvät focacciaa pellillisinä paloina, sekä pieniä baareja, jotka tarjoilevat paikallista valkoviiniä, Vermentinoa, lasillisittain.

Rantabulevardi, jota varjostavat palmut ja magnoliat, avautuu suoraan lahdelle ja tarjoaa hyvän näkymän lahden reunoille sirotelluille kylille: Portovenereen läntisessä kärjessä, jonka värikkäät talot kohoavat päällekkäin veden yllä ja jonka San Pietron kirkko kohoaa kallioilla; Palmarian saareen aivan rannikon edustalla, joka tunnetaan mäntymetsistään ja uintiin sopivasta kalliorannastaan; sekä itäpuolella Lericiin, jonka linna kohoaa merta katsoen, ja pienempään Tellaron kylään — molemmissa on rauhallisempi, asuinalueenomaisempi tunnelma kuin hieman pohjoisempana sijaitsevissa Cinque Terren kylissä.

Ruoka nojaa täällä vahvasti sekä mereen että taustalla kohoaviin kukkuloihin. Sataman kalaravintolat tarjoilevat anjoviksia, lahdesta pyydettyjä simpukoita ja täytettyä kalmaria, kun taas sisämaan trattoriat valmistavat ruokansa liguurialaisen maaseudun pestosta, oliiviöljystä ja kastanjoista. Kukkuloiden viininviljelijät tuottavat pieniä määriä Vermentinoa jyrkiltä terassiviinitarhoilta, jotka erottaa helposti kaupungin yläpuolisilta rannikkopoluilta.

Vaellusreitit nousevat suoraan La Speziasta näille kukkuloille yhdistäen oliivilehtoja ja vanhoja muulipolkuja kyliin, joissa käy huomattavasti vähemmän vierailijoita kuin rannikolla. Polut ovat osa samaa reittiverkostoa, joka yhdistää Cinque Terren kylät toisiinsa, joten täällä vaeltamisen etuna ovat rauhallisemmat lähtöpisteet ja vähäisempi väentungos, etenkin kesäkuukausien ulkopuolella.

Ilmasto on aidosti Välimeren tyyppinen: talvet ovat leutoja ja kosteita, kesät lämpimiä ja kuivia, ja kaupunki säilyttää tasaisen työrytminsä ympäri vuoden. Se on paikka, joka on rakennettu omia arkirutiinejaan varten eikä matkailijoita varten, ja juuri siksi se toimii hyvänä tukikohtana laajemman Liguurian rannikon tutkimiseen.