Colcannon

Qué es

El colcannon es un plato básico de la mesa irlandesa, formado por puré de patatas mezclado con verduras cocidas, normalmente col o kale, y rematado con una generosa cantidad de mantequilla y cebolletas o puerros. La textura debe ser cremosa más que compacta, lograda batiendo patatas harinosas hasta que queden ligeras y esponjosas.

El rasgo más característico de una presentación tradicional es la forma de servirlo. El puré se amontona bien alto en un plato hondo o en un cuenco, formando un montículo con un hueco en el centro. Este hueco se rellena con mantequilla derretida, que va goteando lentamente por los lados a medida que el plato se enfría. No suele comerse como plato principal, sino como una guarnición sustanciosa para acompañar jamón cocido, salchichas o beicon.

El nombre y las verduras

La palabra colcannon suele hacerse remontar al irlandés cál ceannann, a menudo traducido como "col de cabeza blanca", aunque su origen no es seguro; cál por sí solo significa kale. Hoy en día la col es la verdura más habitual en el plato, pero muchos cocineros usan kale, una verdura resistente que aguanta bien el invierno irlandés.

Las verduras no se pican y se añaden sin más: normalmente se cuecen aparte hasta que están tiernas y después se escurren bien antes de mezclarlas con las patatas. Este método asegura que el plato no quede aguado. También se añaden cebolletas o puerros, que aportan un contraste punzante frente al dulzor terroso de la patata y el leve amargor de las verduras.

Una tradición de Halloween

El colcannon ocupa un lugar especial en el calendario irlandés, en particular en la noche del 31 de octubre. La festividad tiene sus raíces en Samhain, una antigua celebración gaélica que marcaba el fin de la cosecha y el comienzo del invierno. Esa noche, las familias se reunían para comer colcannon, a menudo con amuletos escondidos dentro del puré.

Estos pequeños objetos se colocaban en el cuenco antes de servir, y se decía que quien los encontraba en su porción recibía un presagio concreto para el año siguiente. Un anillo predecía boda dentro de los doce meses siguientes, una moneda auguraba riqueza, y un dedal sugería que quien lo encontrara se quedaría soltero o soltera. Esta práctica recuerda a la tradición del barmbrack, un pan de frutas también asociado a Halloween en Irlanda.

La costumbre fue en su día generalizada en todo el país, aunque hoy es menos común. En muchos hogares, los amuletos se añaden ahora por diversión más que como augurio serio, pero el ritual sigue siendo una parte muy querida de la velada. El plato en sí se considera idóneo para el otoño, ya que aprovecha las patatas de la nueva temporada y las verduras resistentes del invierno.

Cómo se come

El colcannon se sirve normalmente caliente, recién sacado de la olla o la sartén. El comensal usa un tenedor para mezclar la mantequilla derretida del hueco central con el puré circundante antes de probarlo. Las verduras deben quedar tiernas pero no blandas, y las patatas deben estar lo bastante suaves como para integrarse sin fisuras con el resto de los ingredientes.

Suele acompañarse de jamón cocido o salchichas, que aportan un contraste salado frente a la cremosidad de la patata. También es habitual una rebanada de soda bread en la mesa, para rebañar la mantequilla o la salsa que quede. El plato se disfruta mejor en compañía, ya que es una comida que invita a compartir y conversar.

La tradición de encontrar amuletos en el puré añade un toque de diversión a la comida. Mientras que algunas personas pueden apartar el objeto si les resulta poco apetecible, otras aceptan el ritual de buen grado, guardando el amuleto como pequeño símbolo de suerte para el año que viene. Esta costumbre convierte una cena sencilla en un momento de conexión con el pasado, que enlaza la mesa de hoy con las antiguas fiestas de la cosecha.

Datos curiosos

• Un hueco de mantequilla derretida. El hueco central lleno de mantequilla fundida es la imagen más característica del colcannon, pensado para impregnar cada bocado a medida que se enfría.
• Los amuletos de Halloween. Los amuletos escondidos en el puré predicen boda, riqueza o soltería, una costumbre de Halloween compartida con el barmbrack.
• Kale o col. La primera sílaba del nombre, cál, significa kale, aunque hoy la col es la elección más habitual.
• Un papel de guarnición. Tradicionalmente se sirve junto a jamón cocido o salchichas, en lugar de como plato principal por sí solo.
• Se necesitan patatas harinosas. La textura depende de variedades de patata harinosas que se deshacen con facilidad para crear un puré ligero y esponjoso.
• Una canción propia. Una canción tradicional irlandesa sobre el colcannon describe cómo se hace un hueco en lo alto del puré para la mantequilla derretida.

Dónde probarlo

El colcannon se come en toda Irlanda, desde Dublín hasta las aldeas más pequeñas del oeste. Aparece en los menús de los pubs de ciudad, los hoteles rurales y los hogares familiares por igual. El plato suele servirse en la mesa familiar irlandesa tradicional durante los meses de invierno, en particular en torno a Halloween.

En las zonas rurales, es habitual encontrar el colcannon junto a un cuenco de jamón cocido o un plato de salchichas fritas. Un vaso de stout irlandesa combina bien con el sabor intenso y mantecoso, suavizando la contundencia del puré. La mejor experiencia se vive sentado a una mesa donde la comida se comparte, lo que permite a todos probar las variaciones en la mezcla de verduras y en la cantidad de mantequilla empleada.