Alicante premia a quienes viajan sin prisa. Es una provincia donde la costa mediterránea y las montañas del interior se encuentran muy cerca, así que una estancia corta puede llevarte de pueblos blancos asentados en crestas calizas a arrozales y salinas sin sensación de apresuramiento. El ritmo aquí siempre ha sido tranquilo: pueblos de pescadores que todavía remiendan sus redes por la mañana, plazas de mercado que se vacían con el calor del mediodía, y pueblos de montaña construidos para dar sombra, no velocidad.
La ciudad de Alicante se sitúa en el centro de todo esto, con su casco antiguo ascendiendo hacia el Castillo de Santa Bárbara sobre el puerto. Bajo las murallas del castillo, el Barrio de Santa Cruz es un laberinto de calles estrechas y balcones llenos de flores, que se explora mejor a pie y sin plan fijo. Desde aquí, la provincia se extiende en dos direcciones: al sur hacia Elche, conocida por sus extensos palmerales, y al norte hacia la Marina Alta, donde el terreno se pliega en picos más afilados.
Ese tramo del norte es donde se agrupan los pueblos blancos de Alicante. Guadalest es muy conocido, con sus casas apiladas bajo un castillo en ruinas y vistas sobre un embalse turquesa, pero lugares más pequeños como Tàrbena mantienen el mismo ritmo sin las multitudes. Muros encalados, tejados de teja y calles empedradas empinadas son la constante aquí, construidos para mantenerse frescos durante los largos veranos. Por encima de los pueblos, antiguos senderos ascienden hacia ermitas y santuarios en lo alto, todavía recorridos cada año por procesiones locales que llevan a un santo o una Virgen desde el valle hasta su ermita.
En la costa, Villajoyosa merece una parada por sí misma: un puerto pesquero en activo con casas pintadas en azules intensos, ocres y rosas. Cerca, Altea tiene un casco antiguo encalado coronado por una iglesia de cúpula azul, popular entre los pintores por su luz. Más al norte, Xàbia y Dénia mantienen un ritmo más suave que los grandes centros turísticos, con mercados de pescado, antiguas salinas y vistas hacia la isla de Ibiza en los días claros.
La gastronomía y el vino de Alicante siguen la misma lógica pausada. La región vinícola de la DO Alicante cultiva Monastrell para tintos profundos y oscuros y Moscatel para blancos dulces y aromáticos, gran parte todavía en pequeñas fincas familiares en las colinas alrededor de Pinoso y Villena. El arroz es la otra constante: el arroz a banda, cocinado en caldo de pescado y servido por separado del marisco, y el arroz del senyoret, el mismo plato pero con todo ya pelado para comer sin esfuerzo. En el interior, la localidad de Xixona elabora turrón, el dulce de almendra y miel, desde hace siglos, y sus talleres siguen siendo pequeños y familiares. Los festivales gastronómicos locales marcan el calendario a lo largo del año, desde las reuniones primaverales en torno al almendro en flor en las colinas hasta las vendimias de otoño.
En el interior, la Sierra de Aitana se eleva sobre los viñedos, con su línea de cumbres visible desde buena parte de la provincia en un día claro. Los pueblos a sus pies, como Sella y Confrides, conservan huertos de cerezos y almendros y ofrecen senderos que unen una aldea con la siguiente a través de laderas en terrazas. Este es el Alicante que rara vez aparece en los folletos de playa: más tranquilo, más alto, y organizado según las estaciones y no según el calendario turístico.
Unos pocos días bastan para hacerse una idea real de la región: un día en la ciudad de Alicante, uno o dos días entre los pueblos blancos del interior, y un día en la costa entre Villajoyosa y Dénia. Las estancias más largas permiten desvíos más pausados: una visita a una bodega cerca de Pinoso, una caminata por la Sierra de Aitana, o simplemente una mañana sin hacer nada en la plaza de un pueblo mientras la localidad despierta. Alicante no necesita prisa para ser entendida; más bien, pide lo contrario.
