Croque-monsieur

Was es ist

Der Croque-monsieur ist ein überbackenes Sandwich aus Weißbrot, Schinken und Käse, gebraten, bis die Außenseite knusprig und das Innere geschmolzen ist. Er ist der typische Snack des Pariser Cafés, ein Gericht, das irgendwo zwischen leichtem Mittagessen und herzhafter Mahlzeit liegt. Obwohl das Konzept einfach ist, wird die in Brasserien servierte Version oft mit einer Schicht Béchamelsauce obendrauf zubereitet, die dann mit geriebenem Käse bestreut und unter dem Grill goldbraun überbacken wird.

Das Sandwich gehört seit über einem Jahrhundert zur Caféhauskultur. Es steht auf der Speisekarte der meisten Pariser Cafés, von kleinen Nachbarschaftsbistros bis zu den großen Brasserien an den Boulevards. Man isst es zu fast jeder Tageszeit, oft mit einem einfachen grünen Salat, der die Üppigkeit von Brot, Butter und Käse ausgleicht.

Woher es kommt

Der Croque-monsieur soll um 1910 erstmals auf der Speisekarte eines Pariser Cafés am boulevard des Capucines aufgetaucht sein, auch wenn der genaue Moment seiner Erfindung unklar bleibt. Der Name gibt einen Hinweis auf seinen Charakter: croquer bedeutet knuspern oder beißen, ein Verweis auf das getoastete Brot, während monsieur schlicht die höfliche Anrede für einen Herrn ist.

Warum das Sandwich monsieur genannt wurde, ist nicht belegt. Die gängigen Erklärungen reichen von einem Scherz eines Cafébesitzers über das Fleisch im Inneren bis zu der Vorstellung, es sei eine schnelle Mahlzeit für eilige Herren gewesen; keine davon lässt sich bestätigen. Als Marcel Proust ihn in À l'ombre des jeunes filles en fleurs erwähnte, gehörte der Croque-monsieur bereits zur kulinarischen Landschaft der Stadt.

Das Gericht gehört zu Paris und der Île-de-France und nicht zu einer dörflichen Tradition, und es hat sich seitdem in Cafés in ganz Frankreich verbreitet. Es spiegelt die praktischen Bedürfnisse des Café-Lebens wider: schnell zubereitet, sättigend und leicht an einem kleinen Tisch zu essen.

Wie er zubereitet wird

Der Aufbau eines Croque-monsieur beruht eher auf guten Zutaten als auf komplexer Technik. Weißes Toastbrot bildet die Grundlage, dick genug geschnitten, um beim Überbacken seine Form zu behalten. Scheiben von Schinken werden zwischen das Brot gelegt, dazu eine großzügige Menge Käse, meist Gruyère, Comté oder Emmentaler, allesamt gut schmelzende Käsesorten mit nussigem Geschmack.

In der Brasserie-Version wird Béchamel – eine weiße Sauce aus Butter, Mehl und Milch – im Inneren des Sandwiches, obenauf oder an beiden Stellen verteilt und anschließend mit geriebenem Käse bedeckt. Das Brot kann außen auch mit Butter bestrichen werden, um eine kräftige Kruste zu erhalten.

Das Sandwich wird auf einer Grillplatte, in einer Pfanne oder im Ofen gebraten, bis die Außenseite goldbraun wird und das Innere heiß und zerlaufen ist; die mit Käse überbackene Version wird abschließend unter dem Grill fertiggestellt, um eine gebräunte, blubbernde Oberfläche zu erhalten. Das Ergebnis ist warm, salzig und herzhaft, außen knusprig und innen weich.

Die Variation Croque-madame

Eine einfache Ergänzung verwandelt den Croque-monsieur in etwas Eigenständiges: Ein Spiegelei obenauf macht daraus einen Croque-madame. Die übliche Erklärung für den Namen ist, dass das Ei an den Hut einer Dame erinnert, ein optisches Wortspiel, das die Namenspaarung in der französischen Caféhauskultur lebendig gehalten hat.

Der Croque-madame wird meist als eigener Posten auf der Speisekarte geführt, mit eigenem Preis. Das flüssige Eigelb vermischt sich beim Anschneiden mit Käse und Schinken und schafft so ein anderes Esserlebnis als das Knuspern des Originals.

Wie man ihn isst

Der Croque-monsieur schmeckt am besten in einem Pariser Café, wo die Atmosphäre zum unprätentiösen Charakter des Gerichts passt. Er wird heiß auf einem Teller serviert, oft begleitet von einem grünen Salat mit leichtem Vinaigrette-Dressing, der einen frischen Kontrast zum salzigen, üppigen Sandwich bietet.

Es ist üblich, ihn mit Messer und Gabel zu essen, besonders wenn er mit Béchamel oder einem Spiegelei bedeckt ist. Ein Glas Côtes-du-Rhône passt gut zu dem Gericht, ebenso ein kühles Bier.

Der Zeitpunkt der Mahlzeit ist flexibel. Der Croque-monsieur kann zum Mittagessen, als späten Vormittagssnack oder als leichtes Abendessen gegessen werden, und in vielen Cafés wird er zusammen mit Kaffee bestellt. Mit Salat ist er sättigend genug für eine Hauptmahlzeit, aber leicht genug für einen kurzen Halt.

Kuriose Fakten

• Ein literarischer Auftritt. Marcel Proust erwähnt den Croque-monsieur in À l'ombre des jeunes filles en fleurs, einer der frühesten literarischen Erwähnungen des Gerichts.
• Das Ei als Hut. Dem Spiegelei, das aus dem Sandwich einen Croque-madame macht, wird meist nachgesagt, es erinnere an den Hut einer Dame.
• Kein bekannter Erfinder. Obwohl das Gericht mit einem Café am boulevard des Capucines um 1910 in Verbindung gebracht wird, gibt es keine verlässlichen Aufzeichnungen darüber, wer es zuerst zubereitet hat.
• Ein Caféhaus-Klassiker. Der Croque-monsieur findet sich in Cafés in ganz Paris, vom kleinsten Nachbarschaftslokal bis zur größten Brasserie, mit kaum Abweichungen bei den Grundzutaten.
• Salat gehört dazu. Sehr oft wird ein grüner Salat dazu serviert, der die salzigen Aromen von Schinken und Käse ausgleicht.

Wo man ihn probieren kann

Der naheliegende Ort, um einen Croque-monsieur zu essen, ist ein Pariser Café oder eine Brasserie, wo er ein tägliches Grundgericht ist, oft mit der Wahl zwischen der klassischen Variante und der mit Ei belegten.

Das Gericht ist ganzjährig erhältlich und damit eine verlässliche Wahl für Reisende, die in Paris eine warme, wohltuende Mahlzeit suchen. Kein Café kann beweisen, dass es das Original war, aber viele haben den Croque-monsieur seit Generationen auf der täglichen Speisekarte. Ein grüner Salat und ein Glas Côtes-du-Rhône oder Bier runden das Erlebnis ab.