Kiel.

Kiel és la capital de Schleswig-Holstein, construïda al voltant d'un fiord que s'endinsa des del mar Bàltic. Aquesta làmina d'aigua, el Kieler Förde, marca gairebé tot el caràcter de la ciutat. Els transbordadors cap a Escandinàvia comparteixen el fiord amb vaixells de l'armada, iots de vela i petites barques de pesca, i el port rarament queda en silenci.

L'Armada alemanya manté una base a la ciutat, i drassanes i dics secs encara vorejen part del front marítim. A l'altra banda de l'aigua, a Laboe, una torre commemorativa s'alça al costat de l'U-995, un submarí de la Segona Guerra Mundial conservat que es pot recórrer de proa a popa.

La vela forma part del ritme de la ciutat, no és un afegit estacional. La Setmana de Kiel, que se celebra cada estiu, omple el fiord de vaixells durant dies de regates, i la línia de costa es converteix en una llarga trobada a l'aire lliure amb música i parades de menjar. Fora de la setmana del festival, les mateixes aigües acullen escoles de vela i clubs nàutics que han format generacions de navegants bàltics.

Kiel va quedar en gran part destruïda pels bombardejos aliats durant la Segona Guerra Mundial, i el centre reconstruït ho reflecteix: carrers amplis de postguerra, arquitectura funcional i un grapat d'edificis antics que van sobreviure per atzar. Vora l'aigua, el passeig del Kiellinie discorre entre cafès, petites platges i vistes fiord avall cap als transbordadors que passen.

Al nord del centre de la ciutat, el Canal de Kiel talla la base de la península de Jutlàndia, unint el Bàltic amb el mar del Nord, amb rescloses i lleres estretes que apropen grans vaixells prou com per veure'ls des de terra. Els mercats de peix del port venen peix bàltic fumat i fresc.

Més enllà del port, el fiord s'obre a una costa de penya-segats baixos, platges i pobles de vela tranquils. Schönberg i Laboe es troben a la costa oriental amb platges de sorra a l'estiu; a l'interior, la ciutat lacustre de Plön té un castell amb vistes a l'aigua. El fiord mateix continua sent central en qualsevol visita, ja sigui vist des d'un transbordador del port, un banc del passeig, o la coberta d'un veler que passa.