Zwolse balletjes

Vad det är

Zwolse balletjes är ett traditionellt hårt godis från staden Zwolle i provinsen Overijssel. Trots namnet är de inte bollar: balletje är ett gammalt holländskt ord för godis, och bitarna skärs från en platta av sockerdeg. Eftersom de skärs, eller "sticks", från degen kallas de även steken.

Dessa sötsaker är varken mjuka som moderna marshmallows eller sega som kola. De är hårda och kräver tålamod för att smälta i munnen. De säljs i en traditionell papperstrut eller i en dekorerad burk, och många företag och organisationer i Zwolle delar ut dem som gåvor.

De första balletjes var vanligt socker. Mocka, kanel och vanilj följde, och senare ett urval fruktsmaker. Det finns ingen dold kärna eller fyllning; hela godbiten är en enhetlig massa.

Hur det tillverkas

Zwolse balletjes har tillverkats sedan 1845 i källaren till en byggnad från 1600-talet vid Grote Kerkplein, i skuggan av Grote Kerk. Innan dess användes rörsocker i det godis som tillverkades där; granulerat betsocker blev basen när den holländska sockerbetan kom. Processen börjar med att koka socker till en fast massa, en sockerdeg, som smaksätts.

Arbetet utförs fortfarande för hand, på traditionellt vis, med gammal utrustning i samma källare. Tillverkarna, kallade stablers, gör ett parti ungefär en gång i veckan, eftersom den gamla maskinen slits snabbt och källararbetet är tungt. Degen skärs i enskilda bitar och får härda.

Det sägs vara det enda godiset i Nederländerna som fortfarande tillverkas på detta traditionella sätt i samma lokaler som butiken där det säljs, och tillverkningen finns upptagen i den nederländska förteckningen över immateriellt kulturarv.

En smak av nostalgi

Zwolse balletjes handlar mindre om det nya och mer om minnet. De är en regional specialitet som överlever för att traditionen har hållits vid liv på samma plats i över 175 år. För många från Zwolle är smaken oupplösligt förknippad med barndomens besök i den gamla stadskärnan.

De var en gång lika mycket ett praktiskt sötningsmedel som ett godis. En steek hölls i kinden medan man drack kaffe eller te, så att drycken rann förbi den och sötades på vägen; efteråt lades den undan till nästa kopp. Vissa invånare i Zwolle dricker fortfarande sitt kaffe på det viset.

På marknadsdagar brukade butiken öppna klockan sju på morgonen för besökare till boskapsmarknaden. När betsockret gjorde godis billigt blev balletje en av omkring fem hundra sorters holländskt godis, vid sidan av Haagse hopjes och Zeeuwse babbelaars.

Kuriosa

• Namnet handlar inte om formen. Balletje är ett gammalt ord för godis, inte en beskrivning av en boll.
• Sötningsmedel i kinden. Hållen i kinden under drickandet sötade en steek kaffet kopp efter kopp.
• De stannar i Zwolle. Tillverkningen är liten och bärs upp av lokal efterfrågan; godiset är knappt känt på andra håll i landet.
• Tillverkas i en källare. De tillverkas fortfarande för hand i källaren till den butik där produktionen startade 1845.
• Kulturarvsstatus. Tillverkningen av Zwolse balletjes finns upptagen i den nederländska förteckningen över immateriellt kulturarv.

Var man kan prova det

Den gamla godisbutiken vid Grote Kerkplein i Zwolle, inredd ungefär som den var 1845. De finns inte i mataffärer och inte i de stora kedjorna.

Köpet sker på gammalt vis: en smak anges och en papperstrut fylls vid disken, eller en burk för den som vill ge bort. De köps lika mycket för att tas med hem som för att ätas på plats, vilket är varför påsarna lämnar staden i dussintal.