Zeeuwse babbelaars

Vad det är

Zeeuwse babbelaars är hårda smörgodisar som tillverkas i den nederländska provinsen Zeeland. De är små, blekt gyllene kuber, blanka och fasta att ta på. Konsistensen är påtagligt hård; biter man i en utan försiktighet kan det göra ont i tänderna, så de är tänkta att hållas i munnen tills de mjuknar.

Namnet babbelaars kan översättas bokstavligt som "pratmakare" eller "pladdrare". Namnets ursprung är inte dokumenterat; en vanlig förklaring är att ett godis som räcker så länge ger gott om tid för ett samtal, och på 1800-talet serverades babbelaars faktiskt till besökare tillsammans med den andra koppen kaffe eller te.

Babbelaars tillverkades tidigare även i Gouda och Leiden, men det är Zeeland-versionen som har levt kvar som en regional specialitet, och den säljs i butiker längs kusten och i provinsens städer. Sedan 1920-talet har de sålts i blå burkar dekorerade med figurer i Walcherens och Zuid-Bevelands traditionella dräkter, och en burk babbelaars är den givna souveniren att ta med sig hem från en resa till Zeelands kust.

Hur de tillverkas

Tillverkningen av Zeeuwse babbelaars bygger på en traditionell metod där man kokar socker, smör, vinäger och vatten tills blandningen är mycket het och tjock. Detta skapar en hård struktur som smälter långsamt i munnen. Tillsatsen av vinäger är en viktig detalj; den ger en svag skärpa som bryter igenom den intensiva sötman från socker och smör.

När kokningen är klar hälls den heta massan ut på en bakplåt eller en granitskiva. Medan den svalnar vänds den, viks och dras ut om och om igen tills den kan dras ut till en sträng. Strängen skärs sedan i små kuber, som får svalna och härda helt innan de säljs. Folkdräktsgrupper demonstrerar fortfarande metoden på marknader, ofta klädda i traditionell dräkt.

Resultatet är ett godis som är smörigt och sött med en lätt skärpa. Hårdheten är det avgörande kännetecknet, utformad för att hålla länge snarare än att smälta omedelbart. Denna seghet är vad som ger godiset dess rykte som en utmaning för tänderna och ett tålamodsprov för den som äter.

Vad som ingår

Ingredienserna är enkla och traditionella; på 1800-talet gjorde husmödrar dem hemma, och bagare och konditorer sålde dem i stora mängder. Listan är kort men specifik:

• Socker, som utgör huvuddelen av godiset och ger den hårda strukturen.
• Smör, tillsatt i generösa mängder för att ge godiset dess släta, krämiga smak och en viss mjukhet när det börjar lösas upp.
• Vinäger, ett skarpt inslag som balanserar sötman och ger en tydlig skärpa i eftersmaken.
• Vatten, som används för att hjälpa sockret att lösas upp innan kokningen.

Blandningen kokas tills en droppe som läggs i kallt vatten stelnar hårt. Den klassiska smörbabbelaaren behöver inget mer, även om konditorer länge har gjort varianter smaksatta med citron, vanilj, kakao eller kanel.

Hur man äter det

Zeeuwse babbelaars är inget man ska skynda sig igenom. Det vanliga sättet att njuta av dem är att lägga en i munnen och låta den mjukna långsamt, ofta genom att hålla den mellan tänderna för att hålla den på plats medan saliven löser upp sockret. Denna process kan ta flera minuter för en enda bit, vilket passar namnet "pratmakare".

De passar bäst till te eller kaffe, precis som sedan 1800-talet. Bitterheten i svart te eller värmen från ett starkt kaffe bryter igenom godisets intensiva sötma och gör smaken mer balanserad. Vissa menar att värmen från drycken hjälper godiset att mjukna snabbare i munnen.

De säljs i burkar och påsar, och en burk räcker länge eftersom en enda bit gör det.

Kuriosa

• Namnet betyder "pratmakare". Den vanliga förklaringen är den långa, sociala tid det tar att äta upp en enda bit, även om ursprunget inte är dokumenterat.
• Inget skyddat ursprung. Till skillnad från vissa regionala ostar har Zeeuwse babbelaars ingen officiell skyddad ursprungsbeteckning eller geografisk skyddsmärkning.
• Den blå burken. En konditor i Middelburg, grundad 1892, började sälja dem i blå burkar i början av 1920-talet, och burken med sina figurer i traditionell dräkt blev en souvenir i sig.
• En kusttradition. Gouda och Leiden hade tidigare egna babbelaars, men idag förknippas godiset främst med Zeeland.
• Hårdheten är poängen. Konsistensen är utformad för att vara tillräckligt hård för att kräva tålamod, vilket gör ätandet till en utdragen aktivitet snarare än en snabb tugga.

Var man kan prova det

Godisaffärer och diversehandlare runt om i Zeeland — Middelburg, Goes, Veere och byarna på Schouwen-Duiveland och Walcheren — där de säljs i burkar och påsar i disken.

De håller sig länge i en burk, vilket är anledningen till att de lämnar provinsen i stora mängder som det givna man tar med sig hem från Zeelands kust. Utanför provinsen kan man hitta ett paket i mataffären; inom den finns de i varje souvenirbutik.