Kiel.

Kiel är huvudstad i Schleswig-Holstein, byggd kring en fjord som skär in från Östersjön. Detta vattendrag, Kieler Förde, präglar nästan allt i staden. Färjor till Skandinavien delar fjorden med marinfartyg, segelbåtar och små fiskebåtar, och hamnen ligger sällan stilla.

Den tyska marinen har en bas i staden, och varv och torrdockor kantar fortfarande delar av vattenlinjen. På andra sidan vattnet i Laboe står ett minnestorn intill U-995, en bevarad ubåt från andra världskriget som man kan gå igenom från för till akter.

Segling är en del av stadens rytm snarare än ett säsongsinslag. Kiel Week, som hålls varje sommar, fyller fjorden med båtar under dagar av kappsegling, och strandpromenaden förvandlas till ett långt utomhusevenemang med musik och matstånd. Utanför festivalveckan bär samma vatten upp segelskolor och segelklubbar som har utbildat generationer av Östersjöseglare.

Kiel förstördes till stor del av allierade bombningar under andra världskriget, och det återuppbyggda centrumet bär spår av detta: breda efterkrigsgator, funktionalistisk arkitektur och ett fåtal äldre byggnader som överlevde av en slump. Längs vattnet löper promenaden Kiellinie förbi kaféer, små stränder och utsikt nedåt fjorden mot förbipasserande färjor.

Norr om stadskärnan skär Kielkanalen tvärs över basen av Jylland och förbinder Östersjön med Nordsjön, med slussar och smala strandkanter som för stora fartyg tillräckligt nära för att kunna beskådas från land. Fiskmarknader längs hamnen säljer rökt och färsk fångst från Östersjön.

Utanför hamnen öppnar sig fjorden mot en kust med låga klippor, stränder och lugna seglarbyar. Schönberg och Laboe ligger på östra stranden med sandstränder på sommaren; inåt land har sjöstaden Plön ett slott med utsikt över vattnet. Själva fjorden förblir central för varje besök, oavsett om den betraktas från en hamnfärja, en bänk längs promenaden eller däcket på en förbiseglande segelbåt.