Avignon.

Avignon ligger vid Rhône i Provence, och stadsbilden domineras av Palais des Papes, fästningspalatset som byggdes när staden var påvestolens säte under 1300-talet. De gotiska hallarna och freskmålade kamrarna ingår i ett historiskt centrum på UNESCO:s världsarvslista, som även omfattar det brutna spannet av Pont Saint-Bénézet, den medeltida bron som gjorts känd genom den gamla franska sången. Tjocka ringmurar omger fortfarande gamla stan, där smala gränder öppnar sig mot torg som Place de l'Horloge, kantat av caféer och platanträd. Les Halles-marknaden fylls varje morgon med provençalsk ost, oliver och grödor från den omgivande landsbygden. Utanför murarna sträcker sig Rhônedalen med några av Frankrikes mest kända vinappellationer, däribland Châteauneuf-du-Pape, nära nog för en enkel utflykt. Varje juli förvandlar Avignonfestivalen gårdar och klostergångar till scener för teater och föreställningar, och drar till sig ensembler från hela Europa. Under resten av året sänks tempot, format av marknadsmorgnar, promenader längs floden och det klara provençalska ljuset som länge lockat konstnärer till denna del av Rhône.